她做饭的这个?土灶跟她娘家的火塘很不一样?，用泥砖砌了大腿高的灶头，上面放了三个?陶罐，既可以煮粥煮菜，还?能煮水，还?有一个?烟囱可以排放烟雾，比她在娘家用的火塘方便多了，不用担心被烟雾熏到眼睛。
    据说这个?土灶是伊斯拉跟他的朋友雅各布帮人盖泥土房时?学会的，后来他在家也砌了一个?土灶方便母亲使用。
    南希烧柴看火弄得满头大汗，用木碗勺了点?水打湿布条擦汗，顿时?觉得舒服多了。
    虽然她被继母做主嫁到库里家，但在这里生?活了将近三个?月，日子还?是挺舒心的，伊斯拉的父亲母亲都对她很和蔼，伊斯拉年纪是大了点?，但却?很心疼她——每天出门干活儿前，他都会去河里帮忙打满两桶水回家给?她们备用，在南希的记忆中，打水这样?的活儿一直都是家里的女人或者大孩子做的，可伊斯拉跟他父亲却?会抽时?间帮忙做家里的重活儿。
    还?有母亲拉亚也很照顾她，得知她被乔妮.卡伦选上学编帽子手艺后，家里的活儿都被她包揽了，现在连搓麦子都不让她帮忙了，说是怕扎到她的手——这样?替她着想，就是她亲生?母亲也不过是这样?了。
    “母亲，天都黑了，伊斯拉他们还?没回来……”南希把卷心菜蛋花汤都煮好了，见?天色已?暗，往日早该回来的丈夫却?还?没见?综艺。
    “说不定是活儿没干好，拖了点?时?间。”拉亚心里也忐忑，但面上勉强镇定地安慰儿媳，“或许再?等一会儿他们就回家了。”
    果然，等她们把碗筷摆好，就看见?伊斯拉冒着夜色回来，脸上还?带着激动的神色。
    伊斯拉今年27，身体也算高大，往年夏收过后就会跟着他的父亲到处替富裕的上等人干活赚粮食，有时?是忙收麦子，有时?是替老爷打扫畜生?棚修补屋顶。
    今年因为沾了朋友雅各布的光，他跟父亲可以去帮忙盖泥土房，两个?人加起来一天差不多能赚两碗麦子，对于少地缺粮的他们家来说，半碗豆子都是很珍贵的，对于这个?活儿他们都很珍惜。
    毕竟夏收过后秋耕之前，这期间除了翻耕土地种豆种菜之外，也没什么重要的农活要干，他和父亲还?不如去多打些工赚粮食回家。
    要是换了以前，夏收过后能找到好几?天活儿干是最理想的情况，但是能请得起杂工的人家并不多见?，但是少地贫穷的小伙却?多得很，伊斯拉父子也不是日日都能找到活儿的。
    今年他运气好，跟着雅各布干活盖房子，白柳村庄最近有很多木匠都富了，纷纷要盖上跟乔里教士家差不多大泥土房，盖不起那么大的豪华房子，但一两间并在一起的泥土房总能盖得起，所以，伊斯拉父子最近已?经在白柳村庄连续干了十多天，赚了有小半袋麦子和大半袋小包的豆子，这算起来差不多有40斤粮食，都够家里所有人吃一个?多月了。
    “伊斯拉，今天怎么这么晚才回来？”拉亚见?只有儿子一个?人回来，连忙着急地问道：“你父亲呢？”
    “父亲没事，他去卡伦家吃晚饭了，奥尔老爷请了好几?个?人去他家吃饭。”伊斯拉走到灶头旁，接过妻子南希递过来的木碗，仰头一口?喝尽里面的水，“谢谢你，南希。”说完，他肚子就饿得叫起来。
    “先吃饭吧，饭菜都已?经煮好了。”拉亚听见?儿子这样?说，连忙打了满满一碗麦粥递给?儿子，卷心菜蛋花汤也多勺些蛋花给?儿子，打给?儿媳妇的的汤里也有不少蛋花，只她自己的是清汤寡水，里面的卷心菜也不多。
    “母亲，你也多吃点?。”南希把碗里的卷心菜分了点?给?拉亚，伊斯拉也同样?分了不少菜给?他母亲。
    “你们干的活儿多，才要多吃点?补充力气。”拉亚觉得自己待在家做家务，还?有在院子种菜都是些轻松活儿，她没出多少力气，就不用吃那么多东西，她吃了几?口?菜后，好奇地问儿子，“伊斯拉，奥尔老爷怎么突然请你父亲吃饭了？”她记得，卢卡斯一向都跟老奥尔没有什么交情啊。
    “是好事。”伊斯拉连忙吞下口?中的菜，才说道：“我跟父亲今天也是按往常那样?的时?间回来村子，过桥的时?候刚好看见?汉纳姆家的奥莲娜婶婶带着好几?个?村民?过桥，她看见?父亲还?说正?准备过来找你呢，然后又说乔里老爷请求男爵老爷免去了艾肯村庄所有人的农奴身份，于是奥尔老爷就想找些明天愿意和他一起去艾肯村庄探亲的村民?吃饭，父亲想到了南希姐姐，就跟着奥莲娜婶婶他们一起去了卡伦家。”
    “什么？”拉亚手里的勺子都掉在地下了，她盯着儿子，“伊斯拉，你是说，乔里老爷求男爵老爷免去了艾肯村所有人的农奴身份？”
    “是的，奥莲娜婶婶他们说这样?说的，听说这个?消息是乔里老爷告诉奥尔老爷的，好像是奥尔老爷也有亲戚在艾肯村庄当农奴，他明天正?想带些东西探亲，顺便把这个?好消息带给?那些人。”
    “天哪……我的南希，终于可以恢复自由了，也不知道她现在怎么样?了，是不是还?活着。”拉亚眼含泪水，喃喃自语道，“仁慈的乔里老爷，愿圣主永远眷顾您，我拉亚愿意每天为你祈祷祝安。”
    “这……”南希看着母亲和丈夫，也不知道该说些什么，只是迷迷糊糊地从两人说出的话，猜到一点?信息，似乎是丈夫有个?姐姐也叫南希，她在艾肯村庄当农奴，而乔里老爷向男爵老爷请求免去艾肯村庄所有农奴的农奴身份，父亲卢卡斯没回家吃饭，就是为了明天跟奥尔老爷一起去艾肯村庄探亲那位南希姐姐。
    “母亲，我今天在工坊干活儿的时?候，就听到不少人说有很多大老爷来了大荒地，连男爵老爷都来了，还?有很多士兵，我想这件事应该不会错了。”南希也把自己今天听到的内容告诉母亲。
    “是了，查理叔叔还?说乔里老爷很快就要去艾肯村庄当牧师老爷了。”伊斯拉又想起来自己刚刚听到的一个?好消息。
    “牧师老爷？那肯定是真的了，错不了，只有仁慈的乔里老爷才会做这么好的事儿了……”拉亚虽然不明白乔里老爷才当上教士老爷没多久，怎么突然间要去艾肯村庄当牧师老爷了，但这放在聪明又仁慈的乔里老爷身上，好像不是什么奇怪的事儿，也只有乔里老爷才会做到免去整个?村庄农奴身份的大好事。
    在周围几?个?村庄，谁还?不知道乔里老爷的名头，威尔普村庄的新粮食是谁发现的，冬天又为什么能睡在火炕是舒舒服服地过暖冬，还?有白柳村庄的木匠是怎么靠着做犁车富起来的……这不都是沾了乔里老爷的光吗？
    拉亚干枯的脸上流着泪水，眼中却?泛着光彩，“不行，我明天也要去，我要看看我的南希……”
    ——
    另一边，艾肯村庄。
    下午，男爵总管跟随男爵回去城堡之前，特地叫了助手安格森去艾肯村庄跑一趟，重点?是去提醒自己在那当小庄头的幼子一声，把今天几?位老爷商量大情略微透露几?句。
    总管助手安格森从威尔普村庄出来，骑着瘦马到艾肯村庄找总管的幼子丹尼尔。
    丹尼尔是总管最小的儿子，得到的资源就没有那么多，比较谁家官员没有几?个?亲族需要安排个?好去处，他一个?小儿子能靠父亲谋划到一个?村庄庄头的位置已?经算不错了，哪怕这个?村庄是远近闻名的农奴村，平时?也没有什么油水可捞。
    这天天色将暗，村庄里平时?很少来外人，他冷不丁地看到一个?人影骑着马匹跑进村口?，走近了才发现那是父亲的助手安格森，连忙迎过去，“安格森，你怎么来啦？”
    安格森下了马，走到丹尼尔身边，低声把今天的事情大略告诉了他。
    “男爵老爷和主教大人他们商量好了要在艾肯村开造纸工坊和印刷工坊。”
    “威尔普村庄的乔里教士很快也要来这里当牧师。”
    “乔里教士求了男爵老爷，要把村庄里的所有农奴都免去农奴身份，以后，他们就是依附农了，学了手艺就进工坊替老爷干活。”
    “丹尼尔，你走运啦，巴瑟总管花了两头牛和十只鸡把你弄进工坊当工人监管头目了。”
    “啊？”丹尼尔被一连串的消息给?震住了，艾肯村庄要开工坊了？这里的农奴都成了依附农？还?要他们学手艺进工坊干活儿？
    丹尼尔没想到这天这么突然间就变得这么厉害，整个?村庄都鸟枪换炮了，不再?是刮不出油水的农奴村了？
    ——
    又过了一个?小时?。
    等卢卡斯.库里从卡伦家回来后，他就跟家人们商量了好一会儿，拉亚头一次没有抢着和儿媳妇收拾屋子，而是在木屋的各个?角落——床底下、墙角处、灶头、房梁等地方东挪挪，西掏掏，直到攒出一小布袋粮食。
    这里面有燕麦、有黑麦还?有豆子，几?种粮食都装在同一个?口?袋里，将近二十斤左右，都是她从家里未来的口?粮中扣下来的。
    “就先拿这些了，再?拿就怕家里也不够吃，你们还?有去干重活，家里不能断顿。”拉亚抹了把眼泪，“卢卡斯，你明天还?是去上工吧，多赚点?粮食回来，就让我跟奥尔老爷他们去艾肯村庄找南希。”
    “唉，好。”卢卡斯顿了顿，说道：“拉亚，你再?拿多点?豆子，我跟伊斯拉明天还?能拿点?粮食回家，盖房子的活儿还?能干很久，
    你最近都不用太担心没粮食。”
    “好吧。”拉亚点?点?头，然后打开灶头旁边的陶罐，又从里面抓了两把豆子放进袋子里。
    “家里的鸡蛋还?有多少？”
    “还?有四个?。”儿子伊斯拉这时?回答了。
    “拉亚，你明天早点?起来把鸡蛋都煮了你，拿过去让我们的大南希吃顿好的。”
    卢卡斯心里也觉得很对不起自己女儿，都是他们夫妻做主让大女儿嫁去艾肯村庄，才会让她遭了这个?罪，偏偏这些年来，自己家连肚子都很难填饱，更别说再?去照顾女儿南希，于是他们只能狠心不跟她联系，现在要不是奥尔老爷出头，他们也未必会想到去探望南希。
    至于他们准备这么多粮食，明天会不会再?也没办法把食物交给?女儿的可能，他们全都下意识地忽略这个?可能。
    同样?的时?间，杰夫家的木屋内。
    杰夫在家拿了个?布袋，往里面装了小半袋豆子，他摸了摸难得吃饱了的肚子，又舔了舔带着油水的嘴角，想到今晚在卡伦家听到的消息，狠了狠心，走到妻子摸黑搓麦子的地方，把她刚刚搓出来的小半篮麦子都倒进布袋里。
    他小时?候家里穷，最年长的那个?哥哥长得不错却?娶不起媳妇，还?是艾肯村庄当时?的车把式出钱出粮找了哥哥回去给?他的独生?女当上门女婿，顺便把他的手艺传下去，可惜哥哥也倒霉，好日子没过多久就成了农奴，这么多年了，杰夫只在家里丰收的那几?次接济过哥哥几?斤豆子。
    全家人都盯着杰夫的动作，都目带心疼，杰夫妻子更是埋怨道：“杰夫，你拿那么多豆子还?不够？就是要送给?你那可怜的哥哥吃饱肚子，也不用一下子就装走家里那么多粮食吧？”她看那布袋，应该装了有十多斤粮食，够全家人吃好久了，她实在不能不心疼，杰夫为了接济一个?可怜的农奴哥哥，就要全家挨饿从嘴巴里省粮食下来吗？
    “你懂什么?”杰夫瞥了妻子和全家人一眼，见?他们都一脸舍不得，才对他们解释道：“你们刚才都没好好听我说的话吗？好好想想吧！”
    “还?要想什么？”长子不以为然地说道:“不就是艾肯村庄的伯父要成为依附农了，以后要在老爷开的工坊干活儿吗？”他从未见?过那位伯父，对他并没有什么感情，尽管他知道伯父免去了农奴身份是件好事，但要自己饿肚子让父亲拿粮食接济他，他也是很不舍得的。
    “我哥哥以后不再?是农奴了，的确是件大好事。”杰夫扬了扬手中的布袋，“但我愿意拿那么多粮食送他，可不仅仅只是为了让他吃饱几?天肚子，重要的是为了联络好我们两家的关?系，别忘了我哥哥以后是要去工坊替大老爷干活的。”
    “所以呢？”长子迷惑地说道。
    “你们傻呀，这都想不到，”杰夫无?奈地跟家人解释，“老奥尔可是说了，乔里教士以后就要去艾肯村庄当牧师了，他能在大老爷面前说得上话，让大老爷同意免去哥哥他们的农奴身份，就是因为他又想出了一份好手艺！”
    “你们想想，到底是什么样?的好手艺才能让那么多大老爷要在艾肯村建工坊，还?能让大老爷同意免去那么多农奴的身份？”杰夫叹了口?气，“而我的哥哥，不但马上要成为老爷的依附农，还?要学了手艺进工坊干活。”
    “我们家马上就要有一个?手艺人亲戚，这时?候我们不去跟我这个?‘很有前程的哥哥’凑近一点?，搞好关?系，等他以后日子过得好了，我们还?能凑得上去吗？”
    “这……”屋内，一家人面面相觑，都觉得杰夫这位一家之主说得很有道理。
    “反正?我们以前也接济过几?次我哥哥，现在跟奥尔老爷一起去探亲，除了能跟我哥哥打好关?系，还?能显出我们家善良又念旧情。”杰夫对家人道：“奥尔老爷请我，还?有老查理夫妻俩、库里家的卢卡斯、雷切尔家的大儿子一起吃饭的时?候，可是夸了我们很多次的，还?说等我们明天探亲回来了，他要给?乔里老爷说说这事呢，那样?的话，我们家也算是在乔里老爷面前挂了名，留下了一个?好印象。”
    第172章 悲惨农奴
    中午，太阳高高挂在湛蓝的天空中，空气?中弥漫着一股热浪。
    此时，艾肯村庄大部分的农奴们都在麦地里干活，成年的农奴负责下地割麦子、捆麦子、运麦子，一些瘦弱的女农奴和未成年的大孩子则在晒场附近用?连枷打麦子。
    在晒场不远处，九岁的瑞克头发脏乱，衣服破旧不堪，压根遮不了?多少身体，他的脸上干瘦枯黑，身上几?乎是靠着一把骨头在支撑着一颗大脑袋。
    他麻木着脸，拿着连枷的干瘦小手反复地甩来?甩去，枷子在空中弯起一道道弧度，然后啪啪地打在麦穗上，不多时，地上就落了?一堆麦粒。
    整个上午，瑞克就这样跟周围其他农奴一起，反复拍打麦穗脱粒。周围不停地响起连枷的拍打声?，明明声?音嘈杂得很，可瑞克却觉得周围安静得不得了?，同时，他的心?也都安静得不得了?，只?有在目光瞥向晒场方向的时候，他的眼神才会?泛起一丝波澜。
    伴随着连枷此起彼伏的拍打声?，时间就这样一点点地过去了?，直到太阳快要挂在正空当中时，不远处传来?了?下工的响钟声?。
    这时候，所有的农奴脸上就像是忽然有了?生气?一般，纷纷放下手中的活儿，飞快地拿上随身携带的木碗，满头大汗地往打饭点挤去。
    瑞克先是往晒场方向看了?一眼，见那?抹熟悉的小身影像以往那?样朝他挥挥小手，他这才快速的拿起放在身边的两个破旧木碗，小心?翼翼的弯着腰，抄着小路往打饭点跑去。
    周围熙熙攘攘的人群也的确没有注意到这个干瘦的小农奴，他们?正推前挤后地跑去打饭点。
    打饭点就在距离麦田几?百米的地方，再远一点则是农奴的聚居地，那?里挖了?四个火塘架上铁锅煮豆粥，好几?个妇人就站在火塘旁边，用?大勺在装满豆粥的木桶搅拌几?下再给?人打粥，周围有好几?个警役在维持着秩序，一大群瘦骨嶙峋的农奴正胡乱地排着队伍。
    瑞克的眼睛转了?转，看见第二个打饭的妇人还是卡特里娜婶婶时，就捧着两个木碗直直走到她那?个队伍排队，等?轮到他了?，就举着两个木碗等?着她打粥进去。
    他的两个木碗黑乎乎的，外?面露着几?道裂纹 ，好在里面并没有破，暂时还不会?把粥漏出来?。
    正在打饭的卡特里娜看见瑞克，朝他点点头他，她的儿子古里跟瑞克是朋友，她前几?天接手打饭的活儿的时候，儿子古里还叫自己稍微照顾一下他的朋友瑞克。
    于是，卡特里娜就一边打饭一边问他：“瑞克，你今天也帮你妹妹打饭啊。”说着就给?他的两个木碗各打了?一大勺豆粥进去。
    原本这里的农奴一天只?能吃一两顿，每顿也就只?能吃一勺的豆子杂菜汤，如果是未成年农奴，还要减半勺，而?现在因为是夏收时期，活儿比较重，他们?就可以吃上加了?麦子和豆子一起煮的豆子粥，这让他们?可以饱腹一点，补充点力气?，不至于累得太狠。
    “是的。”瑞克见卡特里娜给?自己和妹妹各自打了?一大勺豆粥，知道她是照顾自己，连忙道谢，“谢谢婶婶。”他跟妹妹都是没有成年的农奴，平时一顿只?能打半勺食物，即便是这几?天有婶婶照顾，她也只?给?他们?打了?大半勺，而?不是现在这样的满满一大勺豆粥。
    卡特里娜笑着对他解释道：“庄头老爷说，大家?今天的食物翻倍，这可不是我照顾你，快拿去跟你妹妹一起吃吧。”她也是知道瑞克家?的情况的，瑞克的母亲几?个月前在生产婴儿的时候死掉了?，现在他就带着三岁多的妹妹一起生活，平时就很照顾他妹妹。
    要说起来?，她儿子古里跟瑞克年纪差不多，也同样有个三岁多的妹妹，可古里有疼他的爱伦祖母、有父母，还有叔叔，而?瑞克就只?剩下自己一个带着更小的妹妹了?，虽然说农奴家?庭平时都是各过个的，自己都难顾得上自己，哪里管得了?别人家?的事，在艾肯村永远不缺有着悲惨遭遇的农奴，可看到瑞克兄妹俩，卡特里娜还是难得地生出一丝同情和叹息。
    要不是自己很早就走运被丈夫科塔，还有母亲爱伦给?看上，要不是多年前爱伦的父母死去，把遗产都留给?爱伦这个独生女，自己也不会?被婆婆爱伦用?一只?羊和两只?鸡给?换回家?。尽管自己依旧还是农奴身份，但起码在爱伦贿赂了?庄头之后，自己不必跟其他女农奴一样，被随意地拉去配人手生小农奴。她可以跟爱伦一家?居住，也只?需要跟科塔生孩子就好，哪怕自己跟科塔的关?系不被承认，但她依旧觉得自己是科塔的妻子。
    现在想来?，要不是科塔和爱伦拉了?自己一把，她说不定就跟瑞克的母亲一样，经?常被拉去配人手，生了?好几?个孩子却养不活多少个，最后还因为生产太多而?死掉，只?留下两个孩子在这里挣扎求存。
    瑞克打好了?豆粥，小心?翼翼地端着慢慢离开，目光也朝周围扫了?扫，果然看见隔壁的女农奴打到了?两勺豆粥，顾不得烫，兴奋得直接狼吞虎咽起来?。
    还真是食物翻倍了?，可为什么会?这样？
    以前不管的春耕还是秋耕，顶多就是在豆子汤里多放一点麦子，把粥煮稠一点，可从来?没有食物翻倍的好事。
    瑞克当然想不明白了?，他不知道因为他们?这些农奴即将摆脱农奴身份，还要学手艺进工坊干活儿，所以丹尼尔庄头为了?可持续发展，也为了?对这群未来?的手艺人好一点，才做主把食物翻倍——毕竟他也得知堂区教会?会?包揽这些人接下来?半年的口粮，对于粮食，他当然也不用?斤斤计较了?。
    而?现在这个时候，打饭点附近的大树下、田垄边、麦田处，到处都坐着捧着木碗喝粥的农奴，这是他们?一天中难得的快乐时光，不但可以吃东西，还难得可以休息一小会?儿，或许因为今天的食物翻倍，所以他们?的快乐也似乎翻倍了?，有人边笑着边喝粥，有人奇怪地嘟囔着庄头老爷怎么突然大方了?……
    瑞克没理他们?，小心?地端着木碗走去晒场跟妹妹一起吃午饭，两人没一会?儿就喝完了?木碗里的豆粥，还舔得干干净净。
    瑞克的妹妹才三岁多，但也是要干活儿的，就跟其他年纪小的农奴一起守着晒场的麦子不被鸟雀吃掉，一旦遇看到小鸟飞下来?，他们?就要跑过去赶走它们?。
    这个活儿不重，但对于他们?这些小孩子来?说也是很累的，而?且又很晒，好在警役也好心?，允许他们?这些小孩子平时可以蹲在树荫下守着晒场。
    瑞克舔光碗底，连同妹妹的木碗一起往怀里揣着，起身跑去不远处的小溪里打了?两碗水回来?，先让妹妹喝了?点水，然后他才倒了?点水打湿手心?，给?妹妹擦擦红彤彤的脸蛋，同时叮嘱她道：“露西，记住我的话，渴了?就喝水，热了?就擦水躲树荫。”
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