两名教众也是聪明人，一听这话，便知道凌观的心思，道：“我们大小姐，看着凶巴巴的，其实对手下的人是很好的。她手松，赏人大方，又不像一般的女主人闲着没事，爱斤斤计较，她的精力都在练武上，你只要不触她的霉头，她就不会为难你。”
    听得凌观心安不少，等到天蒙蒙亮，三个人都要冻僵了，班寡妇房里的男人才出来，还是披着斗篷，看不清脸。三人跟了他一段路，只见他猛一扬手，十数点寒光激射而出。屋脊上，树丛里的三个人被逼现身，拿出兵刃，围攻上去。
    “那人武功奇高，恐怕不在诸位长老之下，我们与他斗了十几个回合，便被他跑了。他背上有伤，是彭执砍的。”三人也都负伤，包扎过了，立在熙颐馆内回话。
    蒋银蟾点点头，道：“若是长老们那样的高手，也怨不得你们，辛苦了。”向旁边的桐月呶了个嘴儿，桐月便进房捧出一个托盘，里面放着四锭五十两的大银元宝，衬着红绸子，分外醒目。
    彭执得了两锭，凌观和另一人各得一锭，凌观原不肯收，原晞笑道：“跟蒋大小姐客气什么？”他才收下了。
    蒋银蟾又叫杏月摆了一桌酒菜，陪他们吃过了，对原晞道：“就算是长老和寡妇通奸也不必如此小心，此人生怕别人知道他是谁，一定是因为勾结七魄楼。”
    原晞道：“说的是，但长老们的身子不好随便看，得请示教主。”
    两人来到秋澄院，在月洞门外便听见潺潺流水般的读书声，门里枫叶如火，柳玉镜穿着沉香色的织金绸袄躺在椅上，闭着眼睛，听施琴鹤读书。施琴鹤一袭白衣，读的是《汉书》第八卷。
    原晞在蒋银蟾耳边道：“你娘比你有学问多了。”
    蒋银蟾翻他一眼，反唇相讥道：“施叔叔也比你懂事多了。”
    原晞拿她比她母亲，她却拿他比面首，他差点忘了，他现在还是个面首，不禁有些着恼，伸手在她腰上掐了一把。蒋银蟾立马还手，使劲掐他，原晞痛叫着跑开，屁股上又被她踹了一脚，跌跌撞撞到柳玉镜面前站稳，行了一礼。
    柳玉镜睁开眼，看了看两人，嘴角掠过一丝笑意，眉头微蹙，道：“整日打打闹闹，跟猫儿狗儿似的，成何体统？”
    蒋银蟾指着原晞道：“是他先掐的我。”
    原晞低着头，小声道：“我哪敢掐你。”
    “你还抵赖？”蒋银蟾捏起拳头，又要打他，柳玉镜一挥袖，带起一股绵力将她拉到身边，嗔道：“动不动就打人，和泼皮无赖有什么区别？你爹若是在世，看你这个样子，少不得给你一顿板子。”
    蒋银蟾道：“我爹才不会打我呢，给他一顿板子还差不多。”
    柳玉镜道：“我不跟你瞎扯，你们来做什么？”
    蒋银蟾看看施琴鹤，后者便知趣地告退了。柳玉镜听他们说了来意，道：“哦，这个简单，天气凉了，我请长老们泡温泉，不就能看清楚了。”
    后山有一片温泉沟，没有教主准许，谁也不得入内。十月正是泡温泉的好时节，别的长老听说这个消息，都很欢欣，唯独穆长老愁眉重锁，在房中闷了半日，来找曲岩秀商议对策。
    曲岩秀刚吃过晚饭，要去看蒋银蟾，见他来了，只好坐下。
    穆长老一脸愧色，道：“岩秀，我遇上一桩难事，不敢跟副教主说，还望你给我出出主意。”
    曲岩秀道：“为长老排忧解难，是我分内的事，但说无妨。”
    穆长老吞咽了两下，脸皮微红，道：“我有个相好，是山下镇上的寡妇，前天晚上我去找她，被人盯上了。三个人身手都不差，其中两个像是教中的人，我背上受了点伤，教主说明日请大家泡温泉，我疑心是冲着我来的，你说如何是好？”
    曲岩秀眉头紧蹙，垂眸掩下一片厌恶之色，他最反感这些乱七八糟的男女情事，多少和蒋银蟾用情不专有关。沉吟片刻，他道：“教主怎么会盯上你？”
    “我也不知道。”
    “问题一定出在那寡妇身上，你可有对她说过什么，或是给过她什么？”
    穆长老仔细想了想，道：“七魄楼的人送我一瓶十様丹，我给了她，除此之外，再没给过别的可疑的东西，也没说过什么。就是那丹药，我还再三叮嘱她不要让外人知道。”
    曲岩秀一掌拍在桌上，生生忍住了愚蠢两个字，站起身，背着手踱了几步，道：“你先回去罢，我有法子应付，不要再有下次。”
    “是是，是是！岩秀，对不住，给你添麻烦了。”穆长老拱手而去，曲岩秀懒得送他，抓起他用过的茶盅，咣当一声掷在地上。
    这些被义父拉拢的长老堂主们都对柳玉镜不满，一来因为她是个女人，二来因为她是个荒淫的女人，可是他们自己又好到哪里去？换了教主，北辰教会更强盛吗？曲岩秀感到怀疑，然而除了服从义父，他别无选择。
    深夜，芳袖和一名与穆长老身材相仿的教众来到穆长老处，芳袖将这名教众易容成穆长老的样子，又拿出一盒药膏，抹在两人的咽喉处，不大工夫，两人的声音便一样沙哑了。
    山泉迢迢，日照虹霓，乳白色的暖气蒸郁，众人坐在亭子里吃茶，穆长老姗姗来迟，众人与他见礼。他一开口，庞长老便问道：“穆老，你的嗓子怎么了？”