贾宝玉脸上闪过一抹黯然，耷拉着脑袋低声说道：“我但凡想做什么,瑾弟弟是没有不知的。今日这事儿，恐怕瑾弟弟也是心知肚明。我也不过是想最后有个念想罢了。也只是在我自己的园子里种几棵主子,到底也没碍着旁人。你也就当看不见了罢。”
    赖瑾挑眉。刚要开口说话,只见秋爽斋探春身边的翠墨进入房中，手里还拿着一幅花笺送与宝玉。宝玉不等赖瑾开口,连忙岔开话题道：“我正说着这两日要瞧瞧你们姑娘去，你这就来了。你们姑娘今儿如何了？”
    翠墨道：“姑娘大安了，如今连药都不必吃了。”
    贾宝玉颔首微笑,低头展开花笺，只见上头写着闲来无趣，要起诗社一事。贾宝玉见了,越发高兴的拍手笑道：“这几日读书狠了，正觉乏累，三妹妹就想了这样好玩的，又能将大家都凑到一起的好东西。当真是高雅有趣的很。”
    言毕，偏头向赖瑾道：“正好你今儿也在这里，不妨同我一块儿去凑个热闹才好。”
    赖瑾微微皱眉，不由得想到之前王夫人和贾元春的算计，心中微微膈应。面上却不动声色地说道：“晚间还得教导瑜儿课业，也就不过去了。”
    贾宝玉听闻此话，也就不便狠劝。只得开口说道：“既如此，以后有暇再聚就是了。”
    倒是旁边站着的翠墨眼中闪过一抹失望。沉吟片刻，还是开口说道：“姑娘说了，只是长久不见找个借口同大家聚聚。人若是少了也无意趣。小赖相公倘或有意，去瞧瞧也是无妨的。”
    赖瑾顺口说道：“既然如此，仅有你们几个人想是无聊。不如接了保龄侯府的史大姑娘过来凑热闹，你们人也就多了起来，就不会觉得无趣。倒是我家中着实有事，只能告罪了。”
    贾宝玉眼睛一亮，满口赞道：“还是瑾弟弟想事情周全。还不快快叫人请了湘云妹妹过来。要不然等明儿得了信儿，知道我们结诗社居然不想着她，又是一番口角呢！”
    袭人闻言，满口应下，立刻张罗小丫头子拿着荣国府的名帖儿去前院儿找人备车，又吩咐寻几个稳妥的婆子跟车去保龄侯府接史湘云过来。贾宝玉也吵嚷着要去荣庆堂秉过贾母。翠墨见状，只得闭口不语。
    赖瑾微微勾了勾嘴角，起身告退。
    回到赖家的时候，赖瑜已经到家了。他如今在林府处的越发相熟，竟也不必赖瑾日日去接他回来。偶尔遇见赖瑾政务繁忙的时候，林如海便指派管家跟车将人送回来。这一来一往的，两家倒也越发亲热了。尤其自林如海做主将林黛玉陪给秦牧之后，三家的关系更是融洽和睦。隐隐又结成一个利益稳定的同盟。
    沈轩也在厅上没走。赖瑜拉着人一个劲儿的问西海沿子打仗的事儿。沈轩觉得赖瑜人太小，不想让他听这些血腥的东西，便岔开话头讲了一些金发碧眼的藩外人的事儿。听的赖瑜以及厅上众人目瞪口呆，完全没想到大业朝之外，还有这么多风俗迥异连长相都各有不同的百姓。且他们竟然都不是妖怪。
    瞧见赖瑾一脸惬意的进门，赖嬷嬷有些狐疑的问道：“你今儿怎地这么早就回来了？”
    赖瑾颔首笑道：“荣国府上三姑娘起了诗社，宝玉跟着他们作诗去了。”
    赖嬷嬷闻言，不满的撇了撇嘴，腹诽道：“这三姑娘如今行事是越发不顾忌了。眼下是什么时候，离着会试也就几个月的功夫。不说劝着宝玉读书上进，反而弄些什么诗社的哄他去玩。看明年宝玉会试不过，只怕二太太同她一起算总账，老太太也未必肯饶她……”
    赖瑾随口说道：“有道是劳逸结合，想必三姑娘也是心疼宝玉，不想他读书太过劳累，才想了这个点子。”
    一旁从来不言语插话的沈轩突兀说道：“依我看他就是从前太过逍遥自在。如今不过多读了两篇文章，就觉得身心乏累。真要等到会试考场上的严苛，恐怕他还熬不过去呢！”
    一句话陡然提醒了厅上众人。赖大皱眉说道：“轩儿这话说的倒也在理。会试考场内究竟是个什么情形，我们一家岂有不知的。这宝二爷从小娇生惯养，食不厌精脍不厌细，最是个享受惬意的性子。恐怕一遭入了考场不能适应，反而牵连了应试的精力。”
    赖大家的也插口说道：“要不，我们给府上的太太爷儿们提个醒儿，叫他们提早做准备也是好的。”
    众人颔首不语。赖嬷嬷开口应道：“明儿我去府上给老太太请安，这件事情我会细细同他分说。”
    于是众人丢开这话，又牵三扯四的说了一些京中富贵人家的花闻轶事。直到掌灯十分，方才各自散了不提。
    赖瑾先陪着赖瑜将林如海布置的课业做好，又讲故事似的给他讲了一些朝廷法例，官府判案的东西。方才哄着赖瑜早早睡下。自己也翻墙过了将军府这边。彼时沈轩早就在内室等待多时，瞧见赖瑾过来，自然又是好一阵的温柔缱绻，耳鬓厮磨。将将闹到了月上中天的时候，两人才交颈而眠，沉沉睡去。
    随后几日依旧稀松平常，照例点卯做事，并无可记叙之处。展眼便到了秋末秋收的季节。
    这日，赖瑾下朝之后，照例过荣府这边来醒过贾母。却见荣庆堂内欢声一片，除了家中应有的几位太太姑娘之外，当地还坐着一位衣着质朴的农村老妪，身后扒着一位十来岁的小子。
    赖瑾先给贾母请安，然后细细打量了这位老妪。不免开口笑道：“这是刘姥姥和板儿吧？”
    刘姥姥心下一惊，立刻起身说道：“这位哥儿瞧着好贵气，就像天上掉下来的文曲星一般。如何认得我们这样的庄稼人？”
    赖瑾随口笑道：“姥姥想是忘记了。您和板儿当年去寻周姐姐，还是我给您们带的路呢。”
    刘姥姥这下子也想起来了，当年那引路的哥儿长得精致漂亮，比年画上的金童还好看。刘姥姥这么多年都没忘记。听赖瑾如此说，旋即细细打量赖瑾一番。只见赖瑾今日穿着一件玄青色的家常衣衫，越发衬得面如傅粉，风流倜傥。当即满口赞道：“如今比先前大了一些，倒显得哥儿越发仙人模样了。真是那些文人说的宋玉潘安一样的公子哥儿了。”
    贾母看了赖瑾一眼，也含笑说道：“不仅如此，瑾儿可是当之无愧的文曲星下凡。少年高中，六试探花，如今还在翰林院做侍读，圣上跟前儿点卯呢！”
    刘姥姥听了这话，越发的诚惶诚恐。起身拜道：“怪道瞧着如此不凡，却原来是沾了圣人贵气儿的大官老爷。民妇给您叩头了。”
    说话间，就拉着板儿要下跪。
    赖瑾连忙将人搀扶一来，依旧温颜说道：“如今都下朝了，我也不过是一家晚辈罢了。刘姥姥可万万不能如此，您这年岁给我下跪，岂不是折我的寿吗？”
    说的刘姥姥再三再四的谢过，方领着板儿在下头坐了。那板儿仍是怯怯的，躲在刘姥姥身后窥着赖瑾。
    赖瑾微微一笑，逗他说话道：“几岁了，读过书吗？”
    板儿一一摇头，就是不肯说话。刘姥姥打了板儿一下，口中喝骂两句。转过头来向赖瑾谄笑道：“今年十一了，没认真上过学，倒是认得两个字。庄稼人脑袋木，比不得府上的哥儿们和姐儿们这般聪明。小小年纪就会背书了。”
    因当中碍着贾宝玉还没入官，刘姥姥仔细想了方才这么说，想必也不会得罪人。
    果然，贾母听了这话，倒是很高兴的接口笑道：“不过是家里余富一些，请了先生从小教他们念书罢了。略识得几个字，倒不是睁眼的瞎子。”
    刘姥姥就着这话又好生奉承了一遭，听得大家眉开眼笑，越发得意他。
    少顷，便到了摆饭的时候。贾母少不得又留人吃饭，随后向赖瑾道：“今儿家里来客，容宝玉散淡这一日，明儿再读书罢。”
    赖瑾无可无不可的点头应了。贾母又叫赖瑾在府中吃了晚饭再走，口内笑道：“今儿刘姥姥来府中拜会，还带了好些瓜菜过来。都是地里现摘的，比外头买的要好吃。你也留下尝尝鲜儿才是。”
    赖瑾颔首应了。贾母就吩咐下人在小花厅里摆饭。李纨、尤氏先过去安设桌椅，张罗酒菜。一应完毕后方才请贾母、邢夫人、王夫人并刘姥姥等人移驾过去。
    众人笑笑闹闹吃过一顿饭。鸳鸯见贾母兴致正浓，便趁着吃茶的功夫命老婆子带着刘姥姥下去洗澡，又挑了两件儿寻常衣裳给她换了，方才叫人过来继续回话。
    刘姥姥便揣摩贾母等人的心意说了好些山村野话。赖瑾不免想起之前同赖嬷嬷说的会试考场严苛的事情，遂开口提议道：“依我看宝玉长日在家拘束着，倒是越发娇惯了。等到进了会试考场，恐怕未必能坚持下来。不如趁此机会去乡间走动走动，也算是锻炼一番。有了好筋骨，方才能有精力答题不是？”
    此言一出，王夫人不禁想到当年乡试出来，宝玉可是大病了异常。缠绵病榻两三个月方才好转。如今会试可在二月份，寒冬腊月的，比乡试遭罪多的。当下就心疼起来。
    贾母倒是觉得赖瑾的建议不错。又见刘姥姥就在一旁坐着，不免开口笑道：“深宅大院儿里长大的哥儿，没经过辛苦。倒让老姐姐见笑了。”
    刘姥姥立刻赔笑道：“那是哥儿的福分。我们想这样，还不能够呢！”
    贾母微微一笑，遂把想让宝玉去庄子上历练历练的话同刘姥姥说了。并道：“只是想让他知道知道百姓的辛苦，自此好好念书。因此求了老姐姐一回，还请老姐姐成全。”
    刘姥姥慌忙推辞，只说乡下辛苦，实在不配让宝玉这样的人去。贾母又说了好些宽慰的话，软硬兼施的，刘姥姥好歹应了。
    这厢贾宝玉也不免想到秦可卿身死之时，自己和秦钟在庄子上住过一日。想到当日田园风光，不免唏嘘感叹。一时间也颇为向往。
    无人反对，这件事也就这么定了。
    众人又坐着说了几句闲话，赖瑾起身告辞不提。
    回到赖家的时候，门房通传说荣国府的芸大爷前来拜访。赖瑾便让人引着贾芸到了书房。
    相互厮见，上茶过后。赖瑾开口笑道：“这几日忙，倒是忘了请你过来。”
    贾芸恭恭敬敬的说道：“瑾叔入朝为官，政务繁忙。岂能像我们这些人一样闲散。能在百忙之中拨冗相见，于贾芸而言就是天大的福气了。”
    赖瑾摆手，随意说道：“你不必如此拘谨，也不必如此客气。你我随意说话就是。”
    贾芸唯唯诺诺的点头应是，依旧有些紧张。
    赖瑾微微一笑，随意说道：“我记得芸儿你也是入了贾家族学的，当时诗书念的还算可以。怎么没有一直念书入科举之路，反而帮衬着园内管事了？”
    贾芸闻言，长叹一声。摇头说道：“说起这话茬来，竟是一言难尽。”
    却原来，自赖家众人纷纷离了荣宁二府之后，继任的管家自然不比赖家众人的魄力和气性，也不似赖家众人那般爱惜羽毛。扛不住水至清的压力，一来二去的也只得和光同尘起来。这两府上的规矩也渐渐回了旧例。就连家学上也变得日渐散漫起来。随后招入的贾家子弟都有些招三惹四的嫌疑，再加上有些子弟原就心性不堪，之前不过是有人压着不敢作威作福。如今见府上都渐渐归了旧例，他们这等人也故态重萌，败坏起来。闹得家学越发污秽不堪。
    那家学上的先生原本就是冲着赖尚荣的面子过来的。且各个都是过了乡试的举子，岂有不爱惜名声的。见此情况，立即辞了先生一职，家去读书了。反正明年又是大考之年，在家多复习两日，兴许也能高中进士，入朝为官。
    如此一来，可就坑苦了家中贫寒，又有念书之志的旁系子嗣们。因为心中尚有气性，看不惯学里一些人仗着旁人势力作威作福，一一辞学而去。宁可在外头寻个管事的差使，眼不见为净罢了。贾芸就是这其中之一。
    听了贾芸的叙述，赖瑾心中越发沉重。当年大爷爷和二爷爷信誓旦旦的要扭转荣宁二府败颓之势，下了那么大的辛苦那么大的力。如今不过几年功夫，两府的情况又恢复原样，甚至比早先还多有不如。
    赖瑾想到此处，微微叹息不语。
    贾芸窥着赖瑾的神色，小心翼翼规劝道：“正所谓天要下雨娘要嫁人，都是外人想管也管不起的事情。好在荣宁二府家大业大，一时间也不会有事儿。顶多就是子嗣平庸了一些。京中多少勋贵之家不是如此呢？真像瑾叔家中这样满门荣耀的，也是少数。”
    赖瑾摇了摇头，先将这件事放下。开口说道：“今儿叫你过来，是觉得你这人品性不错。再有之前一起读书的时候，也觉得你有两分才气。不忍叫你就此蹉跎一生。我这里有一封荐书，你拿着去找山海书院的院长，就说是我叫你过去的。你在那里好好念书，争取搏个功名。也不枉活了一世。家中用度不必操心，我每个月会叫人按时送五两银子去你们家。你安心读书就是。”
    贾芸闻言大惊。半日没回过神来。
    赖瑾见状，展颜笑道：“其余的话我也不多说了。你家去的时候拾掇拾掇细软，这两日便带着荐书去山海书院罢。”
    贾芸这才回过神来，立刻起身叩拜道：“瑾叔大恩大德，贾芸无以为报。唯有做牛做马，甘愿瑾叔驱使。”
    此番前来赖府，贾芸原只是抱着混个脸熟的目的。毕竟富家子弟闲散惯了，当面吩咐转头就忘的性子，他也不是没见过。所谓人穷志短，当年他为了求到园中种花植木的差事，恨不得给林之孝下跪。贾宝玉不过随口一说，他就倒贴着脸面认了比他还小两岁的义父。如此没有气节的举动，于贾芸而言不是没有痛苦。但是生活所迫，贾芸想要活下去，就得豁得出脸面。
    就像此番来到赖家请安，原也只是赖瑾随口说了一句，贾芸就揣着鸡毛当令箭真的找上门来。他早就有了心理准备，很可能赖瑾只是随口敷衍两句就打发他去了。甚至可能连面儿都不让见的给拦了回去。贾芸什么坏结果都想到了，却没想到赖瑾竟然送了他这么大的礼。简直就是天上掉了馅饼，“哐嘡”一声砸到贾芸的头上。
    贾芸是真心被砸的晕晕乎乎的，过了大半日都缓不过来。
    赖瑾看着贾芸满面通红，一脸亢奋的模样。心中有些宽慰也有些酸涩。当年贾母做主放了赖家第四代的爷儿们出去读书进学，赖嬷嬷是否也是如此的亢奋激动？
    赖嬷嬷当年如何作想赖瑾不得而知。他此番襄助贾芸进学，也不过是看中了贾芸滴水之恩，涌泉相报的温厚性子。荣宁二府的主子们被贾元春封妃的泼天富贵迷住了眼睛，无论举止行动都比先前猖狂了十分。虽然目下乾元帝没有计较的口风，但熟知后事的赖瑾可不敢真以为乾元帝是什么都不在意。
    在乾元帝跟前儿应了这么多年的差事，赖瑾最大的收获便是略微能体察出圣上的心思。虽然不像戴权那般事事妥帖周全，如圣上肚子里的蛔虫。但乾元帝什么时候高兴，什么时候不开心赖瑾还是能察觉的。
    自上次见了乾元帝与贤德妃的相处，赖瑾便瞧出这位帝王并没有传言中那么宠爱贤德妃，两人相处无非是逢场作戏，恐怕乾元帝心中还是算计更多一些。
    毕竟如今国库空虚，乾元帝只要看到户部尚书就能想到借口六次接驾拖欠任上亏空不补的几位功勋之家。对于这位帝王偏爱银钱的性子，没有人比赖瑾知道的更清楚。
    为了多挣一点子银钱，乾元帝不惜触犯祖宗铁律正在暗地里筹划重开市舶司一事。可见财政亏空将这位向来云淡风轻的帝王陛下逼到什么境地。
    如此焦头烂额的时候，江南甄家还有京城贾家的人依旧不知死活的到处蹦跶。乾元帝不记挂在心里才怪。只是这会子皇位刚稳，乾元帝不欲再兴波澜，也只能暗自隐忍。不过这隐忍的日子长久了，火气一点点的聚积，等到爆发那一天有雷霆之怒，浮尸千里也不奇怪了。
    因此赖瑾自那次陛见之后就开始筹谋。他在贾家旁系子嗣中挑选一些性子温厚，懂得知恩图报的人慢慢提拔。等到将来真有大厦倾颓一日，也好大家齐心协力，帮荣宁二府的人渡过难关。
    所谓未雨绸缪。赖瑾的心事并未同任何人说起。倘或他日有机会实现这些个暗棋，不至于事到临头手足无措。倘或荣宁二府顺顺当当的度过此劫，用不上这些暗棋，他就算是与这些人结个善缘，也就罢了。
    对于赖瑾的盘算，贾芸半点儿不知。不过这并不妨碍他感恩戴德的谢过赖瑾，并发誓今后要以赖瑾马首是瞻，绝不贰心。只是他为人沉稳口拙，倒也不是个伶俐卖乖的人。心中有意，面上却抹不开面子说的天花乱坠，不过是一味的心里发誓罢了。
    赖瑾喜欢的也是贾芸这样的性子。倘或他和贾蓉贾蔷一样口花花的油嘴滑舌，赖瑾还真未必敢用。于是主客两人一个有心一个有意，相处起来倒是越发的融洽默契。
    又和贾芸闲谈几句，嘱咐他在书院中认真念书不必担心月例云云，赖瑾这才放了贾芸家去。
    次后几日，乾元帝接连召谕赖瑾于大明宫，每每问对重建市舶司一事。赖瑾就着自己写过的条陈一一删改添加内容，终于在年前时候将原本的条陈完善的差不多了。
    这日，依旧伴驾于临敬殿。
    乾元帝端坐在龙案前批阅奏章。赖瑾于一旁恭敬站立，添水磨墨。
    外头把守的戴权躬身进来，低声说道：“启奏陛下，贤德妃娘娘炖了一碗糖水燕窝，特来求见圣上。”
    乾元帝持着朱笔的手臂一顿，唇边露出一抹似笑非笑的弧度。赖瑾低眉敛目，默不作声。
    乾元帝静默片刻，淡淡说道：“东西留下，人就不必进来了。临敬殿不是后宫，妃嫔不得擅入。”
    饶是云淡风轻的一句话，却听得戴权脸色大变。躬身应道：“奴婢明白，奴婢这就告诉娘娘。”
    言毕，满头大汗的退了出去。
    乾元帝眼睛依旧落在奏折之上，口中却道：“朕常听闻京都街头巷尾一句童谣，不知子瑜可曾听闻？”
    赖瑾心中一跳，低声接道：“圣上赎罪，微臣不曾耳闻。”
    乾元帝轻笑一声，开口念道：“宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。这满城的百姓都在谣传，说贾府银库几间，金库几间，使得家伙都是金镶玉嵌的，家里摆设都跟水晶宫似的。家里使唤的丫头们的穿戴比寻常四五品官员家的正经姑娘都富丽。说的真真儿似的，就好像他们亲眼见过。你说好笑不好笑？”
    赖瑾握着朱墨的手一紧，死死攥了起来。
    乾元帝淡然说道：“如今重建市舶司的条陈已经完善的差不离了。左不过明年初夏，朕就得派你去西海沿子筹建市舶司。朕希望你这一段时日能多多准备这件大事儿。至于寻常安插人等，提携旧交的琐事，就暂且放在一边罢。”
    一句话的功夫，赖瑾只觉得整个脊背都吓湿了。适才还觉得戴权跟在乾元帝身边多年，也忒不经吓。如今到了自己身上，恐怕还不如戴权。至少，戴权才刚是稳稳当当的退出大殿。而自己如今却有些脚软的不能动弹。
    乾元帝抬眼看着大汗淋漓的赖瑾，温声笑道：“朕不过是随意说两句闲话。你竟吓成这幅模样，也着实没有担待一些。看来朕还得好好历练一些，总得叫你知道什么叫泰山崩于前而面不改色才是。”
    赖瑾吞了吞口水。勉强镇定的说道：“微臣肤浅，有劳圣上调、教。”
    乾元帝挑眉，淡然说道：“对于得力的臣子，朕从来不吝啬指教。只要他遇到什么为难肯与朕明说。而不是躲在背后弄些小伎俩，反而叫人猜疑朕的心胸。”
    赖瑾膝盖一软，跪在地上。口中说道：“微臣——”
    乾元帝摆了摆手，突兀的打断赖瑾的话，微笑道：“这句童谣你真的没听说过？”
    赖瑾沉默半晌，细不可闻的说道：“微臣……听过。”
    乾元帝眼中闪过一丝满意，继续问道：“下半句是什么？”
    赖瑾盯着光可鉴人的漆黑金砖，沉声说道：“吃不穷，穿不穷，算来总是一场空。”
    乾元帝轻轻应了一声，开口说道：“起来吧。”
    赖瑾缓缓起身。乾元帝又吩咐道：“磨墨。”
    之后偌大的临敬殿，除了圣上翻阅奏折的声音，赖瑾磨墨的声音，再无半点儿声响。
    直至晚间宫门落锁之前，乾元帝才放了赖瑾出宫。依旧是大明宫掌宫内相戴权送人出来。饶是从小练习武艺，绷直身子磨了一天墨的赖瑾也有种腰膝酸软，肩肘疼痛的感觉。宫道前后都没什么人经过，受了好大惊吓的戴权上前微微扶住赖瑾的肩膀，口内轻声说道：“大意了。”
    赖瑾闻言，微微苦笑。
    可不是大意了。既然早就知道乾元帝对贤德妃的态度有意，又怎么能大张旗鼓的提携贾家旁系子弟。这不是明摆着跟圣上对着干嘛。倘或有好儿那才叫怪了。
    只是赖瑾依旧对一件事情稀奇。
    “若说我年岁轻，摸不准圣上的脾气也是有的。可是公公向来陪在圣上身边，揣摩圣意的功夫自不必细说。怎么也大意了？”
    他两个如今算是难兄难弟，情分不比一般。赖瑾更是有意拉拢亲近，不免说话间也去了三分修饰，多了两分鲁直。
    好在戴权也同有此心。听见赖瑾的问话，不免低声笑道：“有人是假戏真做，可在旁边看戏的看的时间长了，不免有些当真。”
    赖瑾恍然，摇头苦笑。
    要说自己是一时大意失荆州，那戴权可就是自作自受。明知道人家是做戏，又岂可当真呢？
    沉默片刻，戴权又道：“依我看，圣上今日明公正道的罚了大人，倒并不是很生气的模样。想来是最近大人的举动太过托大，引起了有心人的注意。圣上恐怕打草惊蛇坏了大事，所以才稍加惩戒一二。”
    应该是没有真的动气，不然犯下这等过错，岂能是明面敲打又只罚了一天磨墨就能轻易折过去的？
    赖瑾闻言，微微点头，深以为然。
    戴权又道：“只是圣上这会子不生气，倘或大人回去之后没能收拾妥当，那就说不准了。”
    赖瑾猛然站定。思量片刻，向戴权谢道：“多谢公公提点。”
    戴权摆手笑道：“你我什么关系，不值当白说这一句。”
    饶是如此，赖瑾还是郑重其事的谢过，并约了戴权改日喝茶，方才辞别离去。
    送走赖瑾再次回宫复命的戴权蹑手蹑脚的进了临敬殿，直至御案三尺前躬身跪拜，以头触地，默然不语。
    乾元帝也没搭理戴权，一直批阅奏章直到晚饭时分。方才沉声说道：“起来吧。“
    戴权送了一口气，立刻站起身来。走到乾元帝身边赔笑道：“该传晚膳了，圣上是在临敬殿吃还是回后宫吃？”
    乾元帝似笑非笑的勾了勾嘴角，看了戴权一眼，意味深长的说道：“自然是去凤藻宫了。”
    戴权低声应是。立刻吩咐龙辇摆驾凤藻宫。乾元帝走过戴权身边的时候，轻轻说道：“你也是朕身边的老人了，不要自作聪明。”
    戴权听了这话，非但没觉得惶恐，反而紧张的神色一抹，细细笑道：“奴婢原是鲁钝的人，承蒙圣上不弃，奴婢才有福分服侍圣上。奴婢兢兢业业，只想着效忠主子。只是奴婢太蠢了，才智不及圣上万一。总是不晓得圣上在想什么，奴婢万死难以赎罪。”
    乾元帝好心情的挑了挑眉，沉声说道：“摆驾凤藻宫。”
    ……
    且不提宫中如何，只说赖瑾深一脚浅一脚的回了赖府。赖家众人瞧见赖瑾面色苍白的模样，不免心中一惊。上前问道：“这是怎么了，你今儿怎么回来的这么晚？”
    赖瑾勉强压住心中的纷扰慌乱，开口笑道：“今日政务纷杂，不知不觉就到了这个时候。圣上也还没吃晚饭呢，又何况是我？”
    赖嬷嬷闻言，立刻张罗下人传饭。赖瑾不识滋味的草草吃了两口，便借口太过乏累回房歇息。梳洗过后躺在拔步床上，心中还惦念着贾家一事如何善后。就此收手是肯定不行的，别说赖瑾自己心里过不去，他也不能在圣上跟前儿留一个阿谀奉承、见风使舵的印象。只是一味蛮干更是不行。毕竟圣上已经提点了。这种情况下要坚持一条道走到黑，那是傻子才干的事情。
    翻来覆去的想了一夜，赖瑾最终也没琢磨出一点儿思绪。知识迷迷糊糊地，胡乱睡去。
    至次日下朝，荣国府的管家林之孝带着儿子来给赖嬷嬷请安。并向赖瑾求道：“如今得了府上的恩典，我们家的大小子终于也能放出来折腾一番。这全都靠了当年小赖大人指点念书之功。因此特来拜谢。”
    说毕，就压着林家大小子叩头谢恩。
    赖瑾慌忙阻拦道：“林爷爷不必如此。我和明子是从小长大的情分，能帮他做些事情，我也开心。林爷爷千万被大人大人的，只叫我子瑜就是。”
    林峥明，就是林之孝大儿子的正名儿。当年林之孝入府做管家的时候，求老太太给起的。
    林之孝听赖瑾这么说，也不坚持让林峥明下跪。只同赖瑾赔笑道：“因主子家外放了大小子，我手里这么多年还攒了几个闲钱，就给大小子捐了个监生。也算是有了个做官的身份。只是我们家是什么样的人家，又怎么认识官场上的人。主子家给的恩典也够大了，我们也不好意思再要求什么。所以……”
    赖家众人恍然，心下明白林之孝带着儿子过来做什么了。
    赖瑾倒是心中一动，随口笑道：“这个倒也不难。连外面人的求情不过分的也都应了，何况是自己家的人。不瞒林爷爷说，这几年贾府旁支也有不少子弟求到我的头上的。我想着怎么说我们一家也是从荣宁二府出来的，自然不会驳了府上人的请求。”
    林之孝点头应道：“那时自然。如今京城内外谁不说你们赖家最晓得知恩图报，富贵不忘本的。”
    又道：“我也算是在府上做了多年的总管，迎来送往各种打点的事情我也明白。自不会让子瑜费了心思又搭人情的。”
    这就隐晦提到送钱的事儿了。要是搁在以前，赖瑾定然就驳了，可是今日却鬼使神差的颔首应道：“既如此，但请林爷爷放心，这事情就包在我身上了。”
    林之孝闻言，越发千恩万谢的谢过。又在府上说了好一阵子闲话，才带着儿子家去不提。
    等林之孝走后，赖嬷嬷皱眉问道：“你林爷爷家的情况你也不是不知道。虽说有些闲钱，但也并不富裕，你怎么要他们家的银子？”
    赖瑾微微一笑，已有所致的说道：“倘或我一两银子也不要，恐怕外人瞧见了越发觉得我拉拢人要形成朋党呢。这更不是什么好事儿。”
    赖嬷嬷见赖瑾牵扯到了朝政之上，心知自己不明白这个，遂不多说了。
    果然，自林之孝去后。又有多少贾家之前承了恩德的旁系子弟带着表礼上门拜访。因如今已到年跟前儿，倒也无人侧目。只是那些藏在暗地里的有心人默默放了心。
    还真道赖瑾是窥测了圣心暗地里筹谋什么呢。如今看来，不过是先撒鹰再搂兔子罢了。还别说，如此一来，能得到的实惠倒是比先前硬逼着穷酸送礼要实惠的多，也体面的多。
    果然是卖官鬻爵做出经验的圣上红人，这心思就是别有不同。
    大明宫中，乾元帝看着御案上的密报和某些人私底下的评价，轻笑不语。