“诺伊斯大神官失踪了？”
    站在红衣主教面前的几个神官面面相觑，露出错愕的表情。
    “执行任务出发不久后便失去了联系，可能是遇到了什么意外。”蒂莫西坐在府邸大厅正中的椅子上，向手下负责侦察的神官们下达了命令，“去找到他。现在情况不明，发现他的下落后先不要轻举妄动，第一时间汇报给我。”
    “是。”神官们低头行礼，脸色却并不轻松，以诺伊斯大神官的实力，能让他失踪的不会是什么小麻烦。
    “下去吧。”主教屏退了众人，有些困顿地靠在了椅背上。这个永远像刀尖一般犀利的男人在空无一人的大厅中难得地褪去了平日里的锐气，像是个突然进入了垂暮之年的老人般露出了疲态。
    与艾丽西娅和吸血鬼的一场恶战让他元气大伤，不是一两天能恢复的，诺伊斯又在这时候出走，只能尽力找找，看能不能把他抓回来……或者是劝回来了。
    他刚闭目养神了一会，只听大门被猛地推开，负责守卫的神官慌慌张张跑了进来:“主教大人，不好了！城主的皇家骑士团带着大批的卫兵把教廷给围起来了！”
    冰冷的杀意在一瞬间让大厅降了好几度，蒂莫西目光一寒，抬起头时，已经再度变成了那个让人闻风胆寒的铁血主教。艾丽西娅前几天绑了城主的儿子，城主会对教廷不满在意料之中，但没想到他居然敢派兵跟教廷正面冲突。
    “格雷戈里老糊涂了吧，他难道以为凭他那几个兵就能和教廷抗衡？”
    “不敢，蒂莫西主教大人。”一个洪亮的声音从门口传来，身着华丽骑士盔甲的骑士长径直走了进来，厚重的战靴在拼花地板上砸出铿锵有力的脚步声，行到大厅正中站定，向主教行了个礼，“西斯皇家骑士团骑士长史都华，见过主教大人。我们派兵，并非是要与教廷为敌，只是奉城主之命，护送贵客。”
    “贵客？”蒂莫西微眯起眼睛，未经通传就擅自闯入他的府邸，就算是格雷戈里本人，也是极大的僭越。一个小小的骑士长，能给他这么大胆子的人，这世上一共也没几个。
    “好久不见，蒂莫西。”随着另一个声音响起，大厅的大门被人向两侧完全敞开，身材高大的中年男人在好几个高阶神官的簇拥下，如同出巡的皇帝般，出现在了门口。他一身和蒂莫西一样的主教红袍富贵华丽，加上一头一丝不苟的金色短发，全身上下散发着逼人的威严气质。
    但与蒂莫西那能把人割伤般的锐利不同，他更像是一座巍峨的高山，或是一头沉睡的巨兽，在平静的外表下潜藏着巨大的力量，让人本能地心生畏惧。
    “梅瑞狄斯……”蒂莫西站起身，冷着脸和走入大厅的金发男人对视着。艾丽西娅废了帕特里克，他料到中央教廷一定不会善罢甘休，只是没想到梅瑞狄斯会亲自来。站在教廷权力最顶峰的两个人今天在这里齐聚，一场风暴怕是在所难免。
    “不知道梅瑞狄斯主教大驾光临，有何贵干？”他面色不善地问。他本就不是会虚与委蛇的人，与多年的死敌相见，也无意掩饰，声音中直接迸出了火花。
    “奉教皇陛下之命，来抓捕意图杀害帕特里克主教的凶手艾丽西娅，希望蒂莫西主教能配合。”梅瑞狄斯针锋相对地看向他，无形的压迫感像冰下的暗流。
    “据我所知，帕特里克是被魔物所伤，关艾丽西娅什么事？”蒂莫西依然面不改色。
    “蒂莫西主教怕是不知道吧，帕特里克主教专修精神类法术，虽然无法说话，但想把自己的意识投射出来还是办得到的。”
    梅瑞狄斯招招手，身边一个神官走上前来，拿出一块彩色晶石。晶石在被注入法术后发出变幻的亮光，在大厅中投射出影像:身着主教长袍的男人瘫坐在地上，金发魔女手执黑刃，目光阴寒地走了过来，手起刀落，画面陷入一片血红……
    “铁证如山，艾丽西娅残害圣廷的主教，按照光明神殿的教规，应当经受十叁种酷刑，并当众处死。”
    蒂莫西面色阴沉地看着艾丽西娅伤人的投影:“这能算什么铁证？这种东西很容易就能造假，你不会就想凭这个给我的人定罪吧。”
    “既然她有嫌疑，就该带去异端审判局审问，是不是她干的自然能查个水落石出。蒂莫西主教一味偏袒，我是不是可以怀疑，你的侍魔行凶，是由你指使的？”梅瑞狄斯语气中的杀意也渐渐显露了出来，像毒蛇露出了獠牙，锋芒直指蒂莫西本人，“今天我一定要带走艾丽西娅，蒂莫西，你不会打算违抗教皇的旨意吧？”
    随着他杀心毕露，几位高阶神官也戒备了起来，默默凝聚起法术，随时准备发动。
    大厅中空气在凝固，看不见的法术暗流在酝酿着一场厮杀，史都华默默退出了门外，这里很快就会变成血腥的战场，教廷高手间的对决，不是他一个普通人能插手的。
    “你也下去吧。”蒂莫西对身边早已紧张得手足无措的守卫神官说，目光却一直没有离开大厅中央的梅瑞狄斯。
    守卫神官行了个礼，绕过剑拔弩张的一群人退出门外，转身关上大门。蒂莫西主教是教廷第一高手，身边又有个实力恐怖的艾丽西娅，根本不需要守卫。他平时就是个看门的，这些高阶大神官每一个都比他强大得多，他就算是留下也不过是个碍手碍脚的炮灰。
    待无关人员全部离开，蒂莫西上前一步，漆黑的长发无风自动:“既然走到了这步，也不用再拐弯抹角了。梅瑞狄斯主教在中央教廷只手遮天，但你要搞清楚，这里是西斯，想在这里动我的人，得问我同不同意。”说着，黑色的阴影裹挟着凛冽的杀意瞬间从他脚下向四周炸裂开，迅速覆盖了整个大厅。
    所有的能量都在同一时间释放，火焰，闪电，冰霜交织在一起，如同咆哮的巨龙吞噬了站在大厅尽头的红衣主教。与此同时，无数黑色荆棘从每一个角落刺出，将整个空间变成了一片鲜血与惨叫的地狱。
    宽敞的大厅被浓稠的黑影包裹，利刃般的黑色触手在封闭的空间中翻绞，切割出漫天飞舞的碎肉与残肢。
    当黑影随着血雨散去，只剩下毫发无伤的蒂莫西站在原地，冷冷看着周围横七竖八散落一地的残缺尸体。
    满身是血的梅瑞狄斯捂着胸口，脸色煞白地靠坐在墙角。
    “这就是……教廷第一高手的实力吗……”他拼尽全力才保住一条性命，此时内脏碎裂，一张口就吐出大口的鲜血。
    蒂莫西垂着眼睛，居高临下睥睨着他:“要是能早点让你见识下，我们之间也不用斗上这么多年了。”他一步步走向已经无法动弹的金发主教，“梅瑞狄斯，你不该亲自来，自以为是地当面挑战我。你打着教皇的名义又能怎么样？只要除掉你，整个教廷便再也没有能与我抗衡的人，教皇我又有什么必要再放在眼里？”
    黑色的荆棘在空中凝聚成形，锋利的尖端齐齐指向靠在墙角毫无退路的男人。“这世界，终究还是由实力说了算的，梅瑞狄斯，去见你的神明吧。”
    他扬起手，正打算给这位宿敌落下最后一击，却听到大厅中响起了一阵诡异笑声。那声音非男非女，又是尖锐又是低沉，像指甲划过玻璃般让人毛骨悚然，仿佛无数地狱的冤魂在齐声低吟。
    “你说得没错，这世界终究还是由实力说了算。我也是这么想的……”死到临头的梅瑞狄斯定定地盯着眼前的蒂莫西，原本深不见底的深蓝色眼睛在一瞬间变成了竖直的兽状瞳孔，发出耀眼的金色光芒。
    魔物！
    蒂莫西倒抽一口凉气，心脏一紧，迅速向后闪身疾退，同时，所有荆棘一齐发动，刺向身体已经开始动起来的金发主教。
    锐利的荆棘刺入梅瑞狄斯身体，像刺入泥潭一般直接没入，没有造成任何伤害。他身体像融化一样扭曲变形，全身渗出黏稠的黑色浓浆，散发着让人心惊肉跳的诡异气息。
    蒂莫西的脸色彻底变了，那些黑色物质传来让他无比熟悉的感觉，之前心中的无数迷团终于被解开，却把事情带入最糟糕的境地:“这是……黑血……”