谢折威严的眉宇间流露三分迟疑，稍作思忖后终是妥协，“那就明日启程。”
    帐中静下，药酒的冰涩气随处蔓延。
    严崖口吻随意：“经了昨日一夜，将军此时，似乎挺在意贺兰氏。”
    谢折离榻披甲，想到贺兰香在他背上胡闹的样子，语气甚是薄冷无情，“刁钻蛮妇，无足挂齿。”
    这时，只听叮咚一声脆响，有物自他袖中滑出，掉落在地。
    是两只女子所戴的耳铛。
    *
    经了整夜的惊心动魄，贺兰香身心俱疲，闭上眼便足足歇了一天一夜，睁眼已是翌日大早。
    梳妆时，她看着镜中的自己，摸脸埋怨，“磋磨一夜而已，怎就憔悴了这般多，都不好看了。”
    “哪里不好看了。”春燕往她髻上簪着钗环，真情实感道，“主子这叫浓淡相宜，可别不信，您现在这个样子，才是真的我见犹怜，招人心疼。”
    细辛跟着附和。
    贺兰香心情开怀不少，拿起最艳的一盒胭脂，先用指尖轻点，再在掌心慢慢捻化开，点在唇上笑道：“要什么人疼，我还是自己疼自己罢。”
    帐外传来声音，崔懿来找她，很难为情地想请她帮一个忙。
    主将负伤，做部下的心疼，整支队伍里，数她所乘马车布置最为舒适，不知他二人可否共行几里路程。
    贺兰香自是一口答应，毕竟谢折救了她的命，伤也是因她而留，没有不同意的道理。
    转眼上路时辰至，谢折却依旧骑马领路，没有丝毫与她同乘一匹车马的架势，不管部下们怎么劝，浑然不动如山。
    贺兰香在车中扬声，柔款款的腔调，十分善解人意：“诸公不必再劝，将军既不情愿，怎该强人所难。想来也是妾身我的过错，脂粉钗环，竟可怕过北地蛮子，教将军心惊胆颤，不敢往来。”
    外面笑声如潮，又倏然静下。
    弹指间，帘子被掀起，露出张英俊冷沉的容颜。
    贺兰香云髻花颜，笑眼盈盈，手中荷包摇了摇，“将军，吃糖不吃？”
    谢折脸更沉了，一言不发，迈入车厢坐下。
    二人间的间隔，起码还能再坐两个人。
    两个丫鬟早吓逃跑了，此刻不大一个车厢，因过于寂静，竟显出点空旷。
    贺兰香并不急于打破这寂静，她嚼着糖，细细品味糖丝与舌尖纠缠相绕的味道，看着车窗外的秦岭山色。
    吃完糖，口舌便发干。
    贺兰香瞧向另一侧镂花小案上的青瓷茶壶，将身子挪过去了些，伸手去够，雪藕般的手臂横穿谢折身前。
    谢折身体猛然后倾，眼眸垂视于她，警惕丛生。
    贺兰香斟好茶水，收身坐回原处，笑道：“放心，我已经对你死了那条心了，有空勾引你，还不如欣赏外面的风景。”
    她小口喝着茶水，专注浏览美景，十分闲适的姿态。
    谢折低沉冷冽的声音在她耳后响起：“再看，你也认不全路，跑不了人。”
    贺兰香端着茶盏的手一抖，雪腻的后颈浮出晶莹细汗。
    她没转头，依旧看着车窗外。
    盛夏时节，南北山色俱是葱郁，唯一的区别，便是尘土颜色。
    秦岭往南，尘土是无色的，秦岭往北，尘土是红色的，马车车毂碾过，漫天红尘滚滚。
    “谢折，”她将茶盏放下，语气褪去那层矫揉媚色，“咱们不妨打开天窗说亮话罢。”
    “说什么。”谢折道。
    贺兰香转脸看他，脸侧的红宝石步摇轻轻摇曳，眼波异常清明。
    “进了京城，咱们便是一条船上的人，我需要知道你的处境，你的对手，你能给我什么样的保护，以及——”
    她眼中光芒骤然凝聚，针锋般锐利，“我还会面临什么样的危险。”
    第22章 京城
    当今国号为周，国姓夏侯，太-祖皇帝出身显贵，得望族拥护，结束军阀纷争，一统中原，距今，已建朝三百余载。
    周朝望族有七姓，谢、萧、王、崔、李、卢、郑，七姓彼此通婚，互相扶持制衡，三百年来，局面甚为稳定。
    直到十三年前，宫外流传起一句童谣。
    “龙沉深渊里，万物扶摇升，夏至芳菲尽，秋初萧声起。”
    夏尽，萧起。
    帝道流言惑众，不以为然，处死了几个散播流言的妖人，事态就此压下。
    后来，短短半年间，萧氏一族因涉卖官贩爵草菅人命等几十条罪名，举族牵累，满朝打压。同时又因在当时萧氏一族之长，官至左仆射的萧业住处，搜出一袭龙袍，千余套重甲，由此坐实谋反罪名，罪无可赦。
    百年望族，满门尊贵，一夕之间，沦为阶下亡囚。
    萧业被斩首，长子萧怀义自戕于军前，次子萧怀礼被部下割头邀功，幺子萧怀信流放千里，死于路上，其余子女族人皆被屠戮。
    连侍在帝侧专宠多年的萧贵妃，都被一条白绫赐死宫中，萧贵妃所生十三皇子，亦被帝以稿赏大军，鼓舞士气之名，送往了辽北军营。
    辽北，紧靠着的便是长白山，长白山后便是茹毛饮血的异族蛮子。
    那地方太冷太苦，民间几乎没有子弟自愿参军辽北军营，便从太-祖皇帝起，生出一条铁律，每逢招兵，皇族及七姓贵族，必出直血一子参军，以做民之表率，扬大周之威。
    本意是好的。
    只不过经年累月下来，辽北早从试炼场，变成了“弃子集中营”，能到那去的贵族子弟，都是默认被家族遗弃，可被随意践踏，欺辱。
    他们的命运，便如被辽北风雪卷起的初生嫩草，绕来绕去，绕不过个死字。
    可又有谁能想到，有朝一日，被放逐等死的弃子们，会卷土重来，颠覆整个王朝的兴衰。
    *
    “主子，京城到了。”
    一丝清明刺入沉浮的意识，美人懒懒扯开眼眸，舒展了下柔软的腰肢，倾身往车窗望去。
    细辛会意，挑起帘子，明亮阳光顷刻照入车中。
    临安的夏天从不会有这般灼目的光线，简直能称作咄咄逼人。
    贺兰香眉头不适地蹙起，抬手揉了两下眼，待适应过来，继续往外望。
    马车正在行驶桥面，视野里是一片清澈，护城河水湍湍流淌，脚下高桥正对城门，一条中轴贯彻里外，没有丝毫多余建设，整洁庄严，令人生畏。
    路边，榆杨树高大葱郁，树冠遮天，但扎根在宽阔的道路上，竟也显得有些娇小。路上青砖绵延，行人不绝，骑牛骑驴的，推独轮车的，还有骑马配刀的，看那一身架势，大小是个重差。
    不过，无论骑什么穿什么，长什么样，这里的每个人都神色匆匆，像怀揣什么心事。
    贺兰香的视线从河水落到道路，从道路落到行人身上，又沿行人，一路往前，落到城门上。
    城门巍峨至极，高宽是临安城门的三倍不止，门上灰石匾额正楷细刻三个大字——“明德门”。
    “大学之道，在明明德。”
    贺兰香低语念出，视线收回时，余光恰好对上门下一双锐利黑眸。
    谢折在看她。
    贺兰香熟悉这种眼神，每次他怀疑她要耍什么花招时，都会这样看她。
    大庭广众，隔着人潮，贺兰香朱唇噙笑，朝谢折飞出一记媚眼。
    冷硬古板的将军僵了神情，猛地便别开了脸。
    “大郎看到什么了？”崔懿对他反应诧异。
    谢折攥住缰绳的手略微发紧，“没什么。”
    二人马前，城门校尉诚惶诚恐，稍走流程便将两门大开，高声呐喊：“明德门校尉张宝禄，恭迎将军入京！”
    声音落下，喊声此起彼伏，城门内外，无关职位，凡着甲胄者，皆呼“恭迎将军入京！”
    马车里，贺兰香受不了北地这干燥的天，正往脸上细细涂抹玫瑰香膏，闻声轻嗤：“好大的排面，若非亲身经历，谁敢信，这京中竟有的是人敢对他下手。”
    当年因那一场童谣之祸，萧氏一族就此销声匿迹，先帝除了心头大患，自认高枕无忧，从此沉溺酒色，不问朝政。
    他不知道，死于流放路上的萧家幺子，根本就没有死。
    萧怀信自毁音容，躲避朝廷追兵，蛰伏十三年，联手琅琊王氏，内控禁军，外收人心，终在先帝中风，朝野混乱时，拥护十三皇子夏侯瑞起兵辽北，入主京城。
    一朝大仇得报，本该就此尘埃落下，开启新篇。
    可惜，夏侯瑞能一路安然无恙杀进京城登上帝座，靠的不是萧王，而是辽北铁骑。
    坐庄的只有两个，大头却要分成三份，掀桌是必然。
    贺兰香以一种极为身不由己的方式，卷入到这场纷争当中，还是处于最危险的阵营。
    新帝想利用她肚子里的“孩子”垄断谢氏势力，萧怀信想利用她的生死打压谢折，谢折需要她生下这个“孩子”作为他与新帝维持表面和平的筹码，倘若这个孩子没有了，或是她死了，新帝、萧、王、谢折，以及在四方背后汹涌的各派势力，都将崩盘，继续新一轮的你死我活。
    贺兰香涂抹香膏的手渐渐顿住，车厢中寂静出奇。
    她忽然道：“我这孩子怀多久了。”
    春燕掰着手指头数起来，细辛想了想，道：“回主子，有二十五日了。”
    贺兰香诧异蹙眉：“竟有这么些时日？”
    在路上的时间过太快，几乎让她忘了自己还背负一个多要命的任务。
    事已至此，跑是别想跑了，毕竟离了谢折，她连命都保不住。
    往肚子里塞枕头，待到分娩之日抱别人的孩子假装自己的？听着轻松，干起来却格外不切实际，且不说从哪弄个刚出生的孩子，光说买通产婆，牙人那些帮手，便不知能带来多少凶险，一个张德满便够让她殚心竭虑了，知道的人越多，麻烦越多，她还没蠢到那种地步。
    玫瑰香气丝丝缕缕，缠绕蔓延，一如人的心事。
    贺兰香看着镜中秾艳的容颜，觉得，自己真该好好想一想对策了。