王元瑛头脑炸开，一时没能控制住，直接一拳砸在王元琢脸上，将人打得当场昏迷过去。
    王元瑛看着昏迷中的弟弟，满面失望，再难置有一词，松了松拳头，冷声吩咐手下，“将人给我送回宫里去，让他做好他的分内之事，以后没我的允许，任何人不得放他出宫。再拨出暗卫分为两路，一路给我看结实他，另一路暗中留意贺兰香的动向，若有反常，及时告知于我。”
    随从拱手：“属下这去调人。”
    王元瑛皱了眉头，“调什么人，我最近未有安排，应当随时待命才是。”
    府中暗卫自他成年便由他一手掌管，弟妹们虽有调令玉牌，但到底小孩子家，没有那么多需要私下处置的琐事，故从未使用过，暗卫一直以来都只由他使用差遣。
    随从道：“前些日子里，三姑娘要了些人，至今尚未归还。”
    王元瑛诧异：“老三？她要人干什么？”
    说老四他都不会如此惊讶，毕竟他三妹一个深闺少女，素日大门不出，怎会突然调用起暗卫。
    随从：“这属下就不知了，只知似乎是往南出了趟远门。”
    王元瑛心思转了一圈，未能推测出缘由，道：“那就不急着调回，先紧着她用，剩下的派去看好二公子，贺兰香那边，我再另派人手。”
    名字脱口而出，王元瑛脑海中不由浮现出方才所见的那张娇媚不可方物的脸，想到她泫然欲泣，梨花带雨的模样，心中的无名火便在熊熊燃烧。
    与谢折暗通款曲，又将他弟弟迷得神魂颠倒，他真是不明白，不过一介美貌妇人而已，究竟有何厉害魔力。
    。
    天色微明, 雨雾未消，凝结整夜的晶莹露珠湿润挂在打上初苞的山茶花苞上，清透露水沿叶片缝隙沁出道道清痕, 滴入树下松软花泥，滋润草木。
    房中香热氤氲, 男子中衣与女子贴身小衣揉在一起，胡乱落了满地, 榻上锦帐凌乱，被褥皱散, 放眼过去一片狼藉, 气息暧昧甜腻。
    贺兰香卧在谢折臂弯中, 正值沉睡, 忽然身躯抖了一下，嘴里说着梦话，语气又急又慌, 听不清是什么意思。
    绕在她腰间的长臂又将力气收紧几分，谢折鼻音厚重，咬字里是纵欲过后缱绻残存的沙哑, “又梦到什么了。”
    贺兰香听到他的声音, 眉宇间的不安散去, 渐渐安稳下来，猫儿似的在他怀中蹭了蹭, 声音柔软哽咽，“我总觉得，她的死, 没有那么简单。”
    梦到兰姨了。
    谢折抚摸着她的后背，粗糙硬茧剐蹭在细缎般的肌肤上, 竟有三分安抚意味。
    “那就派人去查。”他道。
    贺兰香轻嗤一声，手极自然地攀在谢折臂膀上，彻夜过去，两个人昨晚的争吵与缠绵都成了烟云散去，一觉醒来，竟都能心平气和说话。
    “有什么好查的，”她道，“做皮肉生意的往来仇家要用斗量，春风楼在临安一枝独秀那么久，背地里早不知有多少人眼红生意，盼着她死的同行恐怕两只手数不过来，即便查出来了，又能怎么样。”
    说到后面，她声音哽咽的越发厉害，却还扮作铁石心肠，“有因就有果，她但凡不入这行的门，少干些伤天害理之事，也不必落得这么个下场。”
    谢折听着她轻吸了下鼻子，知道她在强撑，语气放温些许，“人我留给你，用不用都随你。”
    贺兰香心头略有波澜，睁开眼笑看谢折，眼底潮红媚眼如丝，半嗔半怨地道：“将军对我这么好，不为昨夜之事生我的气了？”
    不说还好，说完谢折瞬间拧紧了眉头，瞳仁中火焰跳跃，垂眸盯紧她道：“你以后若再敢跟王元琢勾三搭四，我一定——”
    “你一定怎么，”贺兰香面上丝毫惧色也无，看着他，甚至有些挑衅地道，“一定会杀了我么？”
    谢折鼻息沉闷，俯首一口咬在了贺兰香锁骨上。
    他会杀了王元琢。
    贺兰香正吃痛想骂上两句，门外便传来声音——“回将军，情报入京，反王已过秦岭，所经之处州府尽数倒戈，共已筹集近七万兵马，大军直指京城。”
    谢折抬起头，扫了眼留在雪肌上的齿痕，沉声道：“知道了。”
    贺兰香顾不得再与他大眼瞪小眼，蹙眉正色询问：“反王要打过来了吗？”
    谢折下榻捡起地上的衣物，手臂伸入袖中，瞥她一眼道：“害怕？”
    贺兰香笑了，支起媚软的身子，张臂环住谢折的腰，手指绕上腹下结实肌肉，细细抚摸上面久经沙场留下的疤痕，巧笑倩兮，半真半假地道：“有你在，我什么都不怕。”
    房中虽暖，到底深秋，雪白瓷肌乍一离开温暖，肉眼可见的有些颤栗。
    谢折抓住她的手，将她摁回被窝中，包裹成了蚕蛹。
    *
    “脸怎么弄的？”
    长明殿，夏侯瑞卧榻咳嗽，王元琢特来请安等待吩咐，夏侯瑞看到王元琢脸颊上的红肿，不自觉便发问。
    王元琢不假思索道：“回陛下，臣昨夜回宫，路上未曾留意脚下，不经意便摔了一跤。”
    摔怎么能摔在脸上，还摔出一记清晰拳痕，分明是被人使大力气打的。而放眼整个大周，敢打他王家二公子脸上的，除了他亲爹王延臣，便是他兄长王元瑛。
    夏侯瑞笑了声，并不戳穿，只道：“下次要当心些，莫摔这般狠了。”
    王元琢应声，这时宦官入内，满面焦急地告诉了夏侯瑞此时战况，州府归降，反王一路招兵买马，阵仗骇人，越发势大。
    夏侯瑞发怒，气得咳喘交加，嘶声呵斥：“一个两个的，都觊觎朕的皇位，朕还没死呢，就等不及要造反！”他转脸看王元琢，怒不可遏，“王爱卿你说，朕是不是对朕的叔叔们都太好了，所以才让他们吃里扒外，以下犯上！”
    王元琢俯首，并不直面回答，而是道：“为今之计，陛下唯有立即派兵镇压，方能将局势扭转，收服民心。”
    “朕倒是想，”夏侯瑞忽然缓下口吻，无奈喟叹道，“可你父亲突发头风，反王势大，非他琅琊家主不能服众收民，除他以外，再无第二绝佳人选。”
    王元琢心中一嗒，想到先前父兄交代的话，正欲顺势将谢折推出背下这口进退两难的锅，年轻的天子便又悠悠道：“爱卿你说，朕若命你兄长元瑛挂帅出征，胜算能有几何？”
    王元琢面色一变，忙道：“陛下三思，微臣兄长太过年轻，虽是武职，但未曾亲自领兵，不经历练，恐难担此大任。”
    夏侯瑞笑而不语，颇为意味深长，过了片刻道：“自古英雄出少年，有志不在年高，不过，你既觉得你兄长非最佳人选，那么依爱卿之见，你自己可否能行？”
    王元琢跪地叩首：“微臣惶恐，文人之躯，难为兵马之帅，臣非良才，承蒙陛下抬爱。”
    “你都没试过，怎么知道自己不行？”夏侯瑞口吻轻松，不像在挑领兵打仗的将帅，倒像在玩场无关紧要的游戏，看着王元琢的眼眸微眯，像狐狸在算计到口的猎物，“再说了，朕说过，你的身手，比你兄长要好多了。”
    “同为做官，你兄长有你父亲一手提拔，年纪轻轻实权在握，你就甘心一直待在这个清闲的文差上，不想建功立业，身居高位？”
    “你就不想靠自己的本事另立门户，大小琐事皆由自己做主，旁人无权干涉。”
    “你就想一辈子在父兄手底下讨生活？”
    一辈子在父兄手底下讨生活……
    殿中寂静无声，王元琢身形僵硬，半晌未言，脸颊上的伤痕被苍白的脸色衬托得更加醒目，青紫交加，刺眼异常。
    这时，宦官来报：“陛下，谢将军求见。”
    夏侯瑞咳嗽一阵，气若游丝道：“宣卿入殿。”
    王元琢回过神来，躬身行退避之礼，“内务琐事繁忙，臣且告退。”
    夏侯瑞笑了声，不知是冷是热，轻抬一下手道：“退下罢。”
    殿门外，日头初生，秋日灼目艳阳扑打金檐碧瓦，倾泻在身，如明火焚烧。
    王元琢站在光下，头脑眩晕嗡然，恍惚不能自持，满脑子都是那句“在父兄手底下讨生活”，脸上的伤处火辣辣作疼，父兄的脸，贺兰香的脸，同时出现在他脑海，来来回回，让他心烦意乱。
    他晃了下头，强逼自己清醒，试图不再去想那么多，抬脸却正与径直走来的谢折对上视线。
    就在昨夜，他还在向谢折求娶贺兰香，没想到二人这么快就会碰面。
    王元琢好不容易压抑住的不甘与怨怼陡然翻涌而上，乌压压萦绕在心头上，笼于袖下的手掌缓慢攥紧成拳，越来越多的愤怒在心里积攒叫嚣。
    他清楚，如果不是谢折屠尽宣平侯府，贺兰香远不会沦落到如今孤立无援的地步，他替贺兰香不平，也为自己的无能为力感到耻辱。
    而谢折目不斜视，径直入殿，周身敌意可怖阴冷，看也没看王元琢一眼。
    “陛下，该出兵了。”
    谢折步入内殿，未曾行礼，开口便是简短六字。
    夏侯瑞刚咳嗽完，气力不足，阖眼养神边喘边答：“出什么兵，王延臣个老东西在家装死，他不出门，谁领兵？”
    谢折不语，周遭宫人亦屏声息气，里外无一丝动静，无声中已做回答。
    夏侯瑞自然懂他意思，笑道：“长源，一昧以武力镇压，能压到几时？那些人就跟野草一样，风一吹便又满地生长，你放心，用不着你出动，朕已有办法。”
    他睁眼，目光灼灼，看着谢折说：“朕要颁布一条新令，凡造反者，膝下无论嫡子庶子，但凡向朝廷告发，或亲自处决，即可承袭爵位，取而代之。到时候，诸王只要有一丝风吹草动，等不到朝廷出兵，他们自己的儿子便会先下手为强，取下父亲首级献给朕邀功。长源你说，朕应该给这条令取个什么名字为好？”
    谢折皱眉，“此令只会助长栽赃之风，久而久之，人人自危，自相残杀。”
    “自相残杀好啊，”夏侯瑞双目放光，眉开眼笑道，“只要他们自相残杀，朕的位子不就能坐稳了？杀，让他们杀，有多少杀多少！”
    一段话耗费太多力气，夏侯瑞缓了片刻，重新张口：“总之，朕有的是办法，你不准离京。朕才继位多久，光刺杀便遇到了两场，你若一走，朕该怎么办，谁来保护朕。”
    谢折目无波澜，静静凝视夏侯瑞片刻，看着他道：“陛下，第二场刺杀是有人谋划，第一场刺杀，根本就不存在吧？”
    气氛猛然寂静。
    “是你自己拿天子剑划伤了自己的手臂，也是你安排人把尸体丢入光义渠，嫁祸给的崔氏。”
    谢折拧眉，眼中浮现少见的困惑，望着榻上相识微末，年少羸弱的天子，破天荒未再称呼陛下，而是道：“十三，你到底想干什么。”
    十三，十三……
    夏侯瑞神态空寂，仿佛一瞬间又回到了辽北冰天雪地。
    在相依为命的那十几年里，谢折一直都是叫的他“十三”，他初时很不喜欢，觉得随意又简单，就像是谢折养的一条狗。虽然他也的确是谢折养的狗，还是不被喜欢的狗。毕竟天冷到一定境界，人是沉默寡言的，情感也寡淡到可怕，他即便病的快死了，也没听过谢折安慰他一句话，谢折每日最常做的，便是试探他的鼻息，见还活着，便朝他丢一块冷干粮，也不管他能不能咬得动。
    那些苟延残喘的日子，明明已经离他远去，却又好似近在咫尺。
    夏侯瑞的汗毛微微颤栗着，周身萦绕一层并不存在的冰雪冷气，双目渐渐回神，缓慢凝聚焦点，就这般一言不发看着谢折，蓦然道：“长源，你必须听我的，不准离京。”
    谢折动身，眼中寒意毕露，转身之后道：“在你向我坦白之前你到底想做什么之前，我不会再听你任何一条命令。”
    他迈开大步，径直往殿门走去。
    夏侯瑞眼中光彩一点点熄灭，取而代之的是强烈的不安与慌张，着急呼唤：“长源你要干什么，你回来，你告诉我你想干什么。”
    “谢折你要抗旨不遵吗！朕随时都能废了你！给朕回来！”
    *
    夜深人静，贺兰香沐浴过后，一身香热靠在谢折怀里，让他帮忙往她身上涂抹香膏，本柔情蜜意，但在听完谢折所言之后，她旋即便从他怀中出来，狐疑而冷静地道：“你说什么？你要出征？”
    谢折不语，显然默认。
    贺兰香眼中的不解愈发多了，蹙紧眉头，“可这是场吃力不讨好的仗，我不信你会不明白，王延臣都上赶着躲起来了，你出这个头作甚。”
    谢折将她扯回怀中按好，手掌包住雪白香肩，继续细心涂抹，沉声道：“有仗，就得打。”
    “那我呢？”贺兰香像条软滑的鱼，不安分地抬脸反问，“我说过的，我不要你离开我半步，你这一走要走多久，两个月，三个月？我该怎么办？倘若有人想要暗害我，我能依靠谁？”
    谢折：“崔懿留下，有他在，你不会有事。”
    贺兰香哽咽了声音，下意识道：“我不要崔懿，我要你。”
    抚摸在她肩上的大手一顿，谢折静下所有动静，目不转睛看她，仿佛想要穿过一身香艳皮囊，看清她的内心真正所想。