三年级四班的牌子上写着“亨博特”和“史特莱夫”的名字——表示这个教室的孩子将由这两位老师共同教育监管。谨慎起见，圣托马斯教会小学虽然接受了这位新社区成员的求职申请，但暂时还不会将十五或二十个孩子完完整整地交到他的手里，不管怎么说，身边有个经验老到，熟悉情况的老教师对新人也是很有点好处的——必要的时候给他刹刹车，或在某个时候轻轻推上一把，介于现在的孩子哦，那都是些有恃无恐的小恶魔，一些新来的老师甚至会被他们欺负到哭泣。
    孩子们在第一节课之前进了教室，不算很安静，但也没有像一般人所想象的那样吵吵嚷嚷，纷乱不堪，每个孩子都有自己橙黄色的桌子和椅子，他们的书包摆在座位旁边，多洛雷斯背着自己的书包横冲直撞，连接碰倒了好几个人的东西：“抱歉！”小姑娘喊道，同时继续制造事端。而在此之前，肯特家的另一个孩子早早溜到了教室的另一边——就像校车上的第二排内侧的座位，这里也是她的专属位置，虽然距离教师和黑板有点远但可以免除掉在一些活动中不幸和多洛雷斯分在一组的悲剧（或说闹剧），而且饮水机就在两步开外，想喝水的时候，她不需要离开位置，只要欠个身，伸伸手就行。
    安妮在课桌上交叠自己的手臂，然后把自己的下巴摆在手臂中央，孩子的身体精力充沛，但多洛雷斯带来的精神折磨比家务和功课更令人无法忍受，她总是觉得累，也许在老师走进教室之前，她还可以趴在桌子上闭闭眼睛休息一会——但她旋即看见了一只金棕色的小羊羔，撒沙。史特莱夫。他是来找他的父亲史特莱夫先生的吗？有可能，也可能是迷路了。圣托马斯教会小学的教室和其他小学一样，门口除了悬挂老师的姓名还会悬挂上标志物，只不过其他学校使用的都是各种动物，而圣托马斯为了彰显自己的教会小学身份，每个教室门口悬挂着的都是宗教人物，因为在这儿居住的每个家庭都会按时去教堂做礼拜的关系，大部分孩子都能毫不困难地辨认出耶稣的门徒和其他圣人，但每年终究会有这么一两个例外小男孩在一个空着的座位上坐了下来，他从书包里抽出一本书，还有笔记本等等摆在了课桌上，安妮这个时候才发现自己先前的推断是错误的，因为这个孩子拿出的书本正是他们的老师，亨博特先生要求他们阅读的那本圣五伤方济传纪。
    褐色头发的小女孩疲倦地眨了眨眼睛，她对下面的事情已经有所预料，但亨博特先生示意撒沙，不是多洛雷斯，也不是她来朗读这本略写的圣五伤方济传纪的时候，安妮还是不由自主地蠕动了一下身体，就像有只看不见的虫子在她的皮肤上爬，不过即便如此，她的表现也要比多洛雷斯好，多洛雷斯在亨博特先生的视线扫过安妮而没有停留的时候就笑了，不但笑了，她还使劲儿地用屁股把下面的那把椅子向后推了推，她一定以为亨博特先生会选择她来朗读——但很显然，亨博特先生已经有了新宠儿。
    亨博特的新宠儿表现得很不错，发音清晰，断句正确，升调和降调运用无误，唯一的缺点就是情感的表达不是那么鲜明——不过这似乎更适合用来朗读这儿的阅读课材料，就像站在读经台上为信徒重述这些神圣纪事的神父们，他不需要大声叫喊，挥舞手臂，或是做出种种夸张的表情，因为文字中的深刻涵义早就大过了人类所能赋予的额外价值——它只需要被完整的，明白地阐述出来就足够了。当然，这个道理孩子们是不懂的，所以他们通常都会按照自己所理解的去读。譬如：在某个圣人受到欺辱、迫害和死亡的时候把声音提得很高或很低，而老师也很少会因此打断和指导他们毕竟只是九、十岁左右的孩子，能够阅读和粗疏地了解其中的意义就已经很了不起了。
    这个孩子真漂亮，而且他的声音也很柔软，很稳定——不像一般的孩子，在发出某些音节时声带会突然拉紧——声音变得前所未有的尖锐高亢，这可不怎么讨人喜欢，安妮注意到多洛雷斯在一开始的时候还在不耐烦地摇晃椅子，但现在已经停止了，她盯着撒沙瞧，又是羡慕又是不甘。但她又能怎么样呢？一年前的多洛雷斯确实颇得亨博特乃至整个学校的老师的欢心，但安妮出现后，前者最宠爱的孩子就换了人，学习优秀，动手能力强，想象力丰富，容貌精致且性情温柔的孩子谁能不多放点心？何况
    朗读已经完毕，亨博特正在盛赞撒沙。史特莱夫，对了，撒沙的父亲，史特莱夫先生将在此任教也是原因之一，每个老师都不免对同僚的孩子更为宽容与看重一些，人之常情。
    多洛雷斯转过头去，向安妮做鬼脸。
    一个饱含嘲弄的鬼脸。
    ***
    午餐时间。
    圣托马斯教会小学的午餐分为两种，一种是孩子们自己从家里带回来的，另外一种则是学校提供的，每天两美元，可以自行选择饮料，主食，甜点和水果。
    霍普金斯医生是个好父亲，虽然圣托马斯教会小学提供的午餐还是相当美味且营养的，但显然还无法达到食谱特殊而广泛的“史特莱夫先生”的要求，他为撒沙和自己准备三餐，带到学校的午餐是蔬菜汁，裸麦面包，干酪，切成薄片的肥鹅肝，脆饼牛肉和酸奶油蔬菜沙拉。其中的酸奶油蔬菜沙拉是现做的——霍普金斯医生用银色的小叉子搅拌着小番茄、黄瓜、紫甘蓝，洋葱圈和甜玉米粒，让它们充分地与满是气泡的酸奶油混杂在一起：“上午的课程怎么样？”
    撒沙露出了一种堪称奇妙，却很难归纳种类的微笑——他曾经从书里和霍普金斯的记忆之宫里见到和熟悉各种各样的“人”但那些根本不能与活生生的同类相提并论，尤其他们距离你如此之近的时候——虽然只有一上午，他感觉自己所得到的讯息要比以往的一年还要多：“或许应该说有趣，”孩子仔细地挑选着词汇：“但我想我是被嫉妒了，虽然尚未到被排斥或者仇视的阶段。（霍普金斯挑起了一边的眉毛），不过我想，如果亨博特先生继续坚持他的关注的话，要达到那个程度也不过是一两个星期的功夫。”
    霍普金斯先生用小叉子分开一个小番茄：“所有的？”
    “几乎所有的。”撒沙回忆，有几个尤为强烈。
    “感觉？”
    撒沙叹了口气，托住了自己的下巴，亚马逊丛林里当然不会有幼稚园和小学，在小镇上的时候他没可能接近学校，被一群孩子嫉妒的感觉颇为新鲜，但此类不良情感与之前他所遭遇到的恶意相比实在是太轻微了，轻微地简直有点像是被没长出牙齿的毛茸茸小野兽围拢着抗议啃咬，他知道不应该，但还是觉得很可爱“我明白，”他知道他的父亲正在提醒他，再小的孩子也是人类“孩子们经常会做出出乎成人意料的事情。”
    霍普金斯医生卷起嘴唇以掩藏自己的笑容，他撕开面包，加上肥鹅肝和干酪，做成一小块一小块的肥鹅肝三明治：“没错。”
    撒沙略微睁大了眼睛，不过他很快就明白了父亲的话，因为沿着霍普金斯医生暗示的方向看去，那个皮肤浅黑，不够完美但生机勃勃的小女孩，多洛雷斯。肯特正抱着自己的午餐盒一路直挺挺地冲过来，她的注意力差不多全部集中在撒沙身上，好像撒沙是一杯铺满了糖浆和水果，坚果粒的冰激凌。
    “我想那孩子并不喜欢你。”
    “她讨厌我。”
    父子两的意见保持一致，但多洛雷斯接下来的行为却似乎在为他们的话举反例——她邀请撒沙分享她的午餐当然，她也会分享撒沙的午餐。
    一种看似极为亲密和蔼的行为，但那双黑色的眼睛里自始自终闪烁着恶劣的小火花。
    说实话，多洛雷斯的午餐虽然没有“史特莱夫先生”准备的那样精致，但也已经超过了大部分懒惰粗心的主妇在自己孩子的午餐盒子里填充的，只有两三种夹层材料的劣势三明治和热狗面包——撒沙看到了油汪汪的，鲜红色的小香肠，上面洒满了黑色的胡椒粒，下面铺贴着一层厚厚的香料蕃茄汁调宽通心粉、杏仁面包和薯条。颜色鲜明，香气扑鼻。
    撒沙怀疑她往自己的午餐里吐过口水。
    无论是大霍普金斯还是小霍普金斯都不接受这个明显不怀好意的建议，但还没等他们把拒绝的头一个单词说出口，安妮。肯特就为他们解决了这个麻烦。
    “吃你的吧。”安妮。肯特几乎就是紧跟着多洛雷斯追过来的“这是妈妈做的。”她补充道：“就因为你老玩这把戏，所以从今天起由她负责午餐和晚餐，除非遇到昨天那种状况多洛雷斯，看在上帝或魔鬼的份上，你就安分点坐下来吃吧。”
    多洛雷斯闭上了嘴，怀疑的视线在自己的午餐盒和安妮的午餐盒之间扫来扫去。
    “有疑问的话你可以直接打电话问妈妈。”
    多洛雷斯悻悻然地抱着午餐盒走开，安妮。肯特把面孔紧皱成一团：“抱歉，”她说：“真的很抱歉，但别理多洛雷斯，她和每个新来的孩子都会来这么一套，她只是不愿意吃我做的午餐。”她用牙齿咬着嘴唇，发起了小孩子的牢骚：“她总是和我过不去，只要能让我不快活，她什么都做得出来。”
    “没关系，”霍普金斯医生宽容地说：“虽然看得出你妈妈的手艺很不错。但很可惜，撒沙没办法和其他人交换午餐他对很多东西都过敏。”他把酸奶油沙拉向撒沙那儿推了推：“之前都是你做午餐嗯？或许还有晚餐？”
    “妈妈怀孕了，”安妮没精打采地回答道：“肚子大的只差走不了路，爸爸在外面工作，我和多洛雷斯分担家务，她除草，给花园浇水，清扫树叶等等，我负责清洁房间里面，洗衣服和做饭。我们的年龄允许我们做这些事情”她及时地补充道：“何况我们做家务可以领取双份的零用钱。”
    “而且我喜欢做饭和洗衣服。”她说：“和多洛雷斯不一样，她厌恶任何一种劳动，不管是脑力还是体力。”
    （待续）