赵彬抬腕看表，已十二点了，就说：“好，你快回去休息。”
    郑勇走后，赵彬坐在桌子旁，拿起先写的那份材料，从头到尾看了遍，感觉不需再修改，就把材料放进抽屉，然后走到火盆边，拿起火钳，将火盆里的红炭用灰掩埋起来，接着吹灭桌子上的煤油灯，打亮手电筒，向外走去。
    赵彬在回宿舍的路上，不由自主地想起一些往事：一九四九年十月，他随部队南下来到石谷地区，被地委任命为竹萱县县长。接到命令，他立即来到竹萱县，谁知一上任，就遇匪特大规模暴乱，县以下好几个政权机关遭到破坏。他不得不一面配合部队，组织民兵剿匪，一面抓减租减息工作，每天神经绷得紧紧的；接着又马不停蹄地领导土改，和继续清匪反霸，忙得每天只能睡三四个小时觉。在这种高度紧张的工作环境中，他没时间，也没精力，考虑个人问题；另外，他也在等未婚妻的消息。未婚妻是一九四八年五月，在关峰县那次战斗突围中，与他失去联系的。他给组织写了很多信，请求寻找未婚妻的下落，可一直没有消息，直到今年三月，他才接到地委组织部通知，未婚妻在那次战斗中牺牲了。得知这一情况，他悲痛得一整天不吃不喝。此后很长一段时间他都沉浸在哀伤之中。直到半年后，他才感觉自己确实需要有个家，便答应跟同事介绍的对象见面。
    他会面的第一个女同志，是招待所的服务员。两人交谈时，他问她家里有几个人，她拘谨得半天答不上来。他感到她的性格过于内向，自然就不怎么喜欢；第二个是商业科一个女会计，这人是机关干部，文化不浅，但他也不满意，觉得她年龄偏大；第三个来他办公室的，是供销社一个女营业员。这个女同志，相貌虽比前两个要好看点，可又太大大咧咧。她进屋还没坐下来，就先把嘴里的一口痰，“叭”的一声吐在椅子边的地下。坐下说话时，神态虽然从容自若，可面部表情又太过夸张，一开腔，不是撇嘴，扬眉，就是咪眼睛，一条腿还不停地抖着。他见她少了修养，最后连话都不想跟她说了。
    跟这三个女同志见过面后，他弄明白一件事：在竹萱这个小县城，各方面条件不错的女同志，早被一同南下来的战友们娶回家了。这个问题想清楚后，再有人给他介绍对象时，他就有些懒心淡肠了。他不想随便找个女人，将就把婚结了。他以为在竹萱这个地方，再也遇不到一个让他心动的女子，可让他万没想到的是，今天，当他一看清那个苗族姑娘时，他的心立刻像跌进湖水里样，再也推不开，躲不掉，心老是想往她身上靠……
    赵彬回到宿舍，简单洗漱一下，就上床躺下了。可是他却睡不着觉，脑子总要想事情，翻来覆去折腾两个小时后，才勉强入睡。朦朦胧胧中，他做了一个梦。“……进去吧，怕什么呢，他人可好呢……”
    “他大我这么多，又是外地人，我怕跟他合不来。”
    “大十几岁，没关系的……”
    赵彬迷糊中像听到有两个女子，在门口说话。过了会，又听到有人在“笃笃笃”地敲门。他赶忙掀开被子，下床穿好衣服，来到外间把门打开，一看，门口站着一个亭亭玉立的年轻女子。咦，是她！她正用那双乌黑的眼睛盯望着他。他的目光和她的目光碰到一起时，她不好意思地别过脸。他欢喜得心脏都要跳出来了。他拉着她的手，走进里间，让她坐在床边。见她低着头，手指绕着辫梢，不说话，他就挨她坐下，向她表白，说他今天在礼堂一看见她，就爱上她了；说他走过不少的地方，见过不少的人，可从没看到过，像她这样清纯的女孩；说她清纯得像深山里的泉水，没一点杂质……说他已做了清晰的决定，准备娶她做妻子……他的话还没说完，只见那女子立起身，望他嗤的一笑不见了。这时，一阵“喔喔喔”的公鸡打鸣声，从院墙外的民居传来，赵彬从睡梦中惊醒。
    第3章 冯家明言女有婿，赵彬迅即求组织
    大会结束后，赵彬处理完手头的事务，于第三天清晨，带着警卫员，前往石溪村冯家。他们策马出城，一路向东，到达芭茅岭山下公路旁的峡谷口时，朦胧的晨雾已散去，太阳正从山谷里升起，微弱的淡紫光照在山岭上，像涂上一层薄薄的胭脂。赵彬拽了下缰绳，让马调转方向，然后两腿一夹马肚，轻呼一声“驾”，马儿立即撒开四蹄朝通往峡谷的山道奔去，警卫员紧跟其后。山谷里有一条小溪，汩汩淙淙地流着。溪两岸树木繁密，藤蔓相交，岩水滴渗。赵彬无心观景，只顾紧握缰绳，驱马向前。他在“得得”的马蹄声中，转过一弯又一弯。来到第九道山弯时，赵彬见这里的地势突然开阔，便“吁”一声勒住马，朝对岸的小平坝望去，只见离溪约一两百米远处，伫立着一栋木板屋。这屋后面是座大山，屋前有个宽宽的院坝，院坝右边尽头，耸立着一株不知名的大树，树下一条窄窄的青石板路，通过水田一直延伸到溪边。赵彬判断这里应是冯宝珠的家，便和警卫员策马趟过小溪，来到对岸，然后沿着石板路，向木屋走去。到快接近院子时，两人下马步行，刚走几步，突然一条大黄狗冲到树下，朝他们“汪汪汪”地狂吠起来。这时，大门“吱呀”一声开了，一个头包青丝帕，身穿黑棉背心的老汉，从屋里走出来，他一面大声呵斥狗：“滚滚滚！那边去！”一面朝路上张望，只见有两个人牵着马，一前一后的朝院子走来。当他看清前面那个中等偏高身材，瘦瘦的，穿一套灰布棉制服，戴着眼镜的人，腰间挂着一把驳壳枪，他一下子明白来大人物了，于是慌忙扭头，朝屋里高声喊道：“老婆子，首长来啦！”