梅娘正在后厨忙着，就见四九飞一般地跑来了。
    “梅姑娘，厨行的人来了，指名要见您呢！”
    梅娘一惊，顾不上多问，连忙迎了出来。
    只见几个老者正在大堂中的案几之间站着，显然是在仔细看这些都是什么菜，时不时交谈几句，或者露出赞赏之色。
    梅娘快步上前，说道：“梅娘不知几位前辈驾到，有失远迎，还请各位前辈见谅。”
    见她言语利落，礼数周到，开口便恭敬地叫他们前辈，几个老者都不由得微微颔首。
    一个年约三十岁上下的男子上前，拱手还礼。
    “久闻梅姑娘和南华楼大名，今日一见，果然名不虚传。”男子给她介绍道，“这位是京城厨行的申行首，这位是钟师傅，这是庞师傅，免贵姓薛，单名一个奇字。”
    申行首点点头，说道：“你小小年纪，能开起这么大的酒楼，实属不易。”
    钟师傅显然性子急些，看到这些菜肴早就按捺不住，顾不得打招呼就连忙问道：“梅姑娘，你这些菜都是怎么想出来的？！”
    “是啊，我们已经看了一会儿了，当真是叹为观止！”庞师傅连连点头，赞道，“不愧叫全鸡宴，果然名副其实！”
    梅娘微微一笑，丝毫不见骄傲之色。
    “各位前辈过奖了，我只是在做菜的时候突然冒出这么一个想法罢了，我想着每个人的口味都不一样，如果能把鸡拆开做，让大家都能吃到自己喜欢吃的那一部分就好了，所以才试了这么一试。”
    钟师傅忙问道：“这些菜有的我都不认识，梅姑娘，你能不能给我们介绍一下？”
    梅娘便走上前去，从头开始依次介绍起来。
    “这是炸鸡腿，这是蜜烤鸡翅，这是炸鸡柳，这是椒盐鸡架，这是卤鸡头，还有虎皮凤爪……”
    看着她一道道菜介绍下来，申行首等人的眼睛也越来越亮。
    “一只鸡竟然能让你研究出这么多的吃法，当真难得！”
    “更难得的是，这样拆分下来的鸡肉，做起菜来就更能物尽其用了！”
    “没错，我这么一圈看下来，这一整只鸡，除了鸡骨头和鸡杂，竟然都能做成菜，这是何等精巧的心思！”
    梅娘笑而不答，而是带他们来到之前卖奶茶的窗口。
    “各位前辈请看，这里还有酸菜炒鸡杂和鸡骨汤，这是小店做出来，免费送给那些乞丐吃的。”
    眼见得一个个破衣烂衫的叫花排着队来领饭，申行首等人震惊得连话都说不出来了。
    “果然是物尽其用，真真难得！”
    申行首这么看下来，脸上的赞许之意越发掩饰不住。
    “薛奇，你将这些菜都记下来，一定要记得完整些，老夫回去要好好参详参详，这场全鸡宴，连老夫生平都未曾见过！”
    “对，千万要记全了，我回去得好好研究一下！”钟师傅搓着手，一副焦灼而充满期待的表情，似乎恨不能马上就能尝试做一次全鸡宴。
    申行首转向梅娘，意有所指地说道：“之前老夫听说你浪费食材，今日一见，才知谣言不可信，你如此年幼，就能有这样精湛的手艺，又肯用心钻研，日后前途必定不可限量，你可要坚定心智，万不可被谣言左右，误了自己的前程啊！”
    梅娘立刻说道：“多谢申行首教诲，梅娘一定牢记在心。”
    梅娘请申行首一行去后院坐下，让伙计把每种菜都端上来一盘，请申行首等人品尝指教。
    待尝到这些菜，申行首等人更是又惊又喜。
    梅娘能有这样的巧思已是难得，梅娘能把这些菜做得如此美味，越发让他们赞赏不已。
    一顿饭吃得宾主尽欢，申行首临走时，还不忘勉励梅娘几句，还让她有空去厨行，跟大家分享全鸡宴的经验和做法。
    那些食客们亲眼看到申行首对梅娘的看重，更是惊讶万分。
    要知道京城人才辈出，无论哪一行都是竞争激烈，普通人很难出头，可梅娘小小年纪，还是个女子，竟然能让申行首亲自出面，这已经是极为难得的了。
    听说京城厨行成立百年，还从未有哪个女子能进入京城厨行呢！
    看样子，梅娘将会是进入京城厨行的第一个厨娘！
    这一日的全鸡宴直到深夜才结束，而南华楼的名声随之更上一层楼，更因此获得了京城厨行的肯定。
    梅娘累了一整日，回到家里倒头就睡。
    一夜好眠，次日一早她照例起来，像往常一样出门去南华楼。
    谁知才出了家门，她就看到自家门口停着一辆外观普通的黑帷马车。
    金戈在一旁等了半天，见她出来顿时笑逐颜开地迎了上来。
    “梅姑娘，你可算是出来了！”
    怕错过了梅娘出门，他们天刚亮就在这里等着了。
    梅娘看了一眼马车，金戈心领神会，低声说道：“三爷在车里呢。”
    这时车帘掀开，梅娘就看见了车厢里的顾南箫。
    见顾南箫作势要下车，梅娘赶紧上了马车，顺手把他推着坐回去。
    顾南箫无奈苦笑：“梅娘，你能不能别这样，这样会让我觉得我们在做贼。”
    他从不怕当众对梅娘表示关心，可梅娘却总是一副怕被人看到的模样。
    有时候他甚至有些郁闷，难道梅娘是嫌弃他拿不出手，给她丢人了吗？
    难得看到顾南箫失落的表情，梅娘忍不住笑出了声。
    “我的名声已经这样了，难道还怕人看见，我是怕你……”
    她的身体里住着一个现代人的灵魂，什么原主被退亲了，名声不好了之类的说法，她压根就不放在心上。
    可是顾南箫不一样，他是南城的兵马司指挥使，在她看来已经是位高权重，如果被人发现他居然跟一个小厨娘私会，只怕朝野就要闹翻了天。
    顾南箫拿她没办法，只能在心里暗暗下定决心。
    过了这一阵，一定要去她家提亲，他再也不想这么偷偷摸摸地来找梅娘了。
    梅娘见他神情落寞，便问他道：“你吃过早饭了吗？想吃些什么？”
    顾南箫听出她话语里的意思，轻轻握住了她的手。
    “你昨日忙了一日，今天早上就别做菜了。你想吃些什么，我陪你去。”
    梅娘想了想，说道：“那咱们去正阳门那边吃馄饨吧，我知道有一家的麻酱饼做得很极好。”
    顾南箫吩咐车夫转向，马车辘辘向正阳门行去。
    到了地方，梅娘和顾南箫下了车。
    这是一间小馄饨店，门口放着案板，支着一口大锅，一对中年夫妻站在门口，一个包馄饨一个煮馄饨，热腾腾的香味飘散了小半条街。
    店里不大，倒是收拾得极干净利索，两人在靠里的一个桌旁坐下，金戈便去外面买馄饨和饼。
    这会儿时辰尚早，店里只有他们这一桌客人，很快馄饨就煮好端上了桌。
    隔着白色的雾气，两人相视一笑，这一刻，他们不约而同地感受到了民间这平淡而温馨的烟火气。
    刚出锅的馄饨还很烫，梅娘一边吹着馄饨，一边跟顾南箫聊起昨日全鸡宴的情形。
    “我真没想到能来这么多人，连街上都坐满了，还好我提前订了上千只鸡，要不然只怕连饭菜都供不上……”
    “别看每人只收八十八文，其实我没赔钱的，我可不会做赔本的买卖……”
    “对了，你听说没有？连京城厨行的人都来了，来的还是行首呢，对我夸了又夸……”
    梅娘说得滔滔不绝，顾南箫听得津津有味。
    “夸你是应该的，你本来就做得很好。”顾南箫说道。
    见他丝毫都没有惊讶的神色，梅娘忽然觉得有什么不对劲。
    “你怎么一点儿都不吃惊？你知道申行首他们会来？”梅娘蓦地想起一件事，双眼一眨不眨地盯着顾南箫，“申行首他们……是你请来的？！”
    昨日太忙，她都来不及细想，现在一想，那京城厨行的行首是何等身份的人，虽然她现在有些名气，可到底还是后辈，又是女子，哪怕是她亲自登门拜访，申行首都不见得会见她。
    区区一个全鸡宴罢了，怎么会惊动申行首等人齐齐出动，一起来到南华楼？
    顾南箫见瞒不住，只得笑道：“什么都瞒不过你，我不过是跟申行首打了个招呼罢了。”
    “什么打了个招呼，你是什么人，哪怕真是只打个招呼，人家也得掂量掂量。”
    梅娘有点儿不开心，本以为是凭自己的能力引得京城厨行的关注，没想到其中竟然还有顾南箫的参与。
    顾南箫见她声音低了下去，便说道：“你别多心，凭你的本事，就算是我不说，申行首他们也很想去看看的。”
    梅娘何等聪慧，不过片刻功夫就明白了顾南箫的用意。
    那日南华楼有人闹事，顾南箫定是怕对南华楼影响不好，这才跟申行首打了招呼，让京城厨行出面，帮梅娘平息掉可能会出现的谣言。
    总而言之，他的确是一心为她好。
    想通了此处，梅娘重新高兴起来，心里宛如吃了蜜糖一般甜。
    “好了好了，你不用解释了，我都知道。”
    见她笑得毫无芥蒂，顾南箫才放下心。
    “那日我提审了那几个闹事的人，他们倒老实，很快交待了个一清二楚，他们果然是被人指使的。”顾南箫喝了一口热汤，问道，“你猜是谁？”
    梅娘不假思索地说道：“还能有谁，肯定是谢明昌呗。”
    她第一次做百鸟争鸣那道菜，就是做给谢明昌的。
    那几个闹事的人早早定了百鸟争鸣这道菜，又用各种借口鼓动食客们的情绪，分明是有备而来，就是想坏南华楼的名声。
    顾南箫点点头，说道：“我担心打草惊蛇，便将那几个人关进大牢，叫人去查谢明昌……”
    其实从上次梅娘莫名其妙被传入长公主府做菜，顾南箫就猜到是有人在背后设计梅娘，便开始着手调查。
    才查到几分眉目，又出了百鸟争鸣这件事。
    谢明昌要陷害梅娘，自然就会有所动作，他的动作越多，破绽也就越多。
    顾南箫这一查不要紧，竟然发现谢明昌居然私下跟日本使团的人见过面，而且不止一次。
    那日本使团此行没能达到目的，便赖在京城不走，尤其是肥富，上蹿下跳地十分引人注目。
    肥富跟谢明昌频繁见面，自然引起了顾南箫的关注。
    顾南箫想到谢明昌那些卑劣行径，冷笑道：“他既然自己作死，就怪不得咱们了。”
    皇上都没松口跟日本国通商，谢明昌一个皇商竟然敢跟日本使团私下勾结，当真是胆大包天！