“有什么好吃的？”
    伙计利索地擦了擦桌子，殷勤道：“咱这儿最出名的是鸡汤面。大早上现杀现熬的鸡汤，可鲜着呢。”
    季澜：“那就来一碗尝尝。”
    “好嘞。您稍等。”
    面摊对面是个大宅院的后门。园子里的花从墙头伸出来，挂在白墙黛瓦上随风轻摆，十分地养眼。
    面很快就端了上来。季澜喝了口鸡汤，果然鲜美无比。
    晒着太阳，吹着暖风，吃着美味的鸡汤面。平平无奇的场景安抚了季澜内心的动荡。
    也不知坐了多久，面摊伙计上前来：“状元爷，不好意思，咱要收摊了。”
    季澜站起来，问：“多少钱？”
    伙计：“五文钱。”
    季澜：“我今天没带钱，帐可以先挂着吗？”
    伙计有点犯难：“状元爷，咱这是小本买卖。”
    季澜：“明白，明白。那就麻烦你去趟东宫收账。”
    伙计吓得脸色发白：“去东宫收账？”
    “嗯。这面钱就算你二十文吧，多出来的当你的跑腿费。”季澜很是贴心。
    他是太子太傅，本来就该住在东宫包吃包住的。现在他冒着抗旨杀头的风险自己解决食宿，挂个账合情合理。季澜心想。
    “这是跑腿费的事吗？谁敢上东宫要五文钱的账？”伙计有些急眼了。
    季澜想了想，说：“也对。那，等我要了钱来再给你？”
    伙计语塞，盯着季澜看了好几眼才道：“得得得，您也别去了。这面算我请您吃的。”
    季澜：“这怎么好意思？要不还是先挂账？下次我双倍还你。”
    “行，您说咋样就咋样。”
    季澜跟伙计道了谢，正要离开，却看见一个五大三粗、穿着怪异的壮汉“砰砰砰”地猛敲对面后院的门。
    挂在墙头的花似乎受了惊吓，扑簌簌地落了满地。真是煞风景。
    “武定侯府，还我货钱。”壮汉边砸门边喊。
    院门忽地打开，从里面蹿出四五个拿着棍子的家丁。一个管家模样的人踱步走出来。
    “李阿宝，你再闹，我就送你去见官。”
    那个叫李阿宝的壮汉冲上去，被几个家丁拿棍子拦住。“冯管事，是你叫我送货来武定侯府的。东西你收了，钱却迟迟不给。你还要送我去见官？”
    冯管事：“李阿宝，是你狮子大开口，比别人卖高两倍价钱。你真当我们武定侯府是冤大头啊？”
    李阿宝气得脖子都红了：“是你到我们西南亲自选的香料，价格也是按你说的来。我们整个寨子辛辛苦苦忙活了大半年，又赶了两个月的路特地给你送来。你凭什么出尔反尔？”
    冯管事：“我定的价钱？我选的货？你有字据吗？”
    李阿宝：“你……”
    “他一个西南来的粗人哪懂立字据呀？还不是随你说？”面摊伙计边收拾碗筷，边小声嘟囔。
    季澜听了一耳朵，凑上去问：“有八卦？”
    面摊伙计四下看了看，小声说：“武定侯府冯管事是出了名的不守信用。经他手的采买，十次有九次要闹纠纷。这不，欠着我十几碗面钱两年了都没还呢。”
    “还有这种人？”季澜平生最看不起的就是做生意不讲信用的人。
    “可不是嘛。”伙计索性坐下来，“那天冯管事带人来吃面，我亲眼看见他收了人家银子。第二天那人就运了一大车香料进武定侯府。没过几天，这李阿宝也来送香料，冯管事却耍赖不认账了。”
    “这李阿宝是天天来闹，执拗得很。可武定侯府是讲理的地方吗？他家老爷跟贵妃沾着亲，一品大员都得让他们三分。”
    季澜这边听着，另一边李阿宝已经和家丁们冲撞起来。李阿宝虽然魁梧，却也不是一群人的对手。
    季澜想了想，走上前去问冯管事：“呦，这是怎么了？”
    冯管事打量了一下季澜。天武朝的状元服是特殊的制式，让人一看就能认出来。
    冯管事忙抱拳道：“回禀状元爷，这人天天来武定侯府闹事，小的找人给他个教训而已。不想扰了您的清静，真是罪过罪过。”
    季澜：“罪过谈不上。不过我有点好奇究竟是什么样的香料，价钱能差两倍。”
    冯管事似乎很气不过，当即道：“状元爷，您稍等，小的去给您拿来看。”
    冯管事很快拿着个托盘出来了。托盘里放着三撮花椒。
    “状元爷，您看，最左边的是我当初去西南拿的样品，中间的是李阿宝送来的，右边是从其他商户进的货。李阿宝的花椒个小，品相差，却比别人的贵两倍。您说，我能吃这个亏吗？”
    季澜把两种花椒在手上捏了捏，又用鼻子仔细闻了闻，说：“李阿宝的花椒的确比较小，可摸上去有刺刺的干爽感，一捏就碎，闻起来味道也很浓。右边的看着个头大，分量却反而轻，一看就不是好花椒。”
    李阿宝：“你是个懂行的。我们种的花椒不敢说天底下最好，可绝对货真价实。”
    “不管货好不好，反正我们已经买了别家的。你的货就卖给懂行的人去吧。”冯管事说着意有所指地看了季澜一眼。
    季澜：“话可不能这么说。冯管事既然跟人家说好了，就该按约定履行。他千里迢迢送货过来，总不能让他空手而回。依我看，不如各退一步。冯管事赔个定金给他，他呢另寻识货的买家，如何？”