落子迈着小步，不慌不忙地走向正中的澹怀院，半途路经一处偏院，却看见观棋不在国公爷近前服侍，却悠闲地躲在庭中摆弄一只黄纹绿鹦鹉，他便下意识皱眉上前问道：“你今日怎的学会偷闲了？”
    “啊，呵呵，”观棋闻言笑着扭头，见是他，又伸了个懒腰，挑了挑眉，满不在乎地对着鹦鹉吹了声口哨，“你当谁都跟你似的事多任重，国公爷自昨日被招进宫中，晨间宫里来消息，今日不到落锁是回不来呐……”
    落子将他今日的忻忻得意看在眼里，有些疑惑不解，见他又乐呵呵唱起了一段小曲方才无奈劝道：“你也悠着点罢，别国公爷出来见不到人，到时候一顿板子少不了你的。”
    “呸呸，晦气……罢了，小爷今天心情好，你过来，我告诉你一个天大的好事。”观棋的语气里有说不出的畅快，倒是也勾起了落子的好奇。
    “那~村~妇~跑~啦！”观棋双手故意拢成个大喇叭样在落子耳边，几个字说得他是眉飞色舞。
    落子顿时哑口无言，瞪着眼，顿时回过神似的扼腕骂他：“你个不长眼的，你当是谁都能让国公爷事事关心，你可闯祸了……”
    说罢，便拉着观棋换个了方向，直往皇宫奔去。
    天色向晚，王之牧在宫门口与一众同僚客气道别，他从昨日巳时起便已入宫，一夜未眠，坐在马车上揪揉印堂穴时已是满眼血丝，他略动了动手指松开繁重的衣饰，深深吐了口气。
    一直到回府沐浴更衣后，已浑身舒泰的王之牧望着殷勤上前的观棋淡淡道：“说罢，你二人从宫门口就不断在我背后偷使眼色。”
    观棋一直站着没动，落子后槽牙一紧，瞪他一眼，赶紧上前把今日姜婵偷跑往码头一事交代清楚。
    言毕，王之牧却并未开口，落子望见大人凝视着掌中茶盏的黑漆眼珠蓦地没了光亮，嘴角绷得死紧。
    王之牧突地起身，放下茶杯，疾步往外走。
    落子一愣，忙跟上，对着观棋吩咐：“你今晚就留在府里，我跟着。”
    王之牧人虽未至，但眼耳可仍旧通天。这些日子，谁来见了她，她又出去了几趟，见的谁，他心里都有了准谱。
    虽长久未见姜婵，王之牧心中却没有任何得胜之意，惟有深深的、不可排解的烦躁，只因这个小妇人令他怀疑自己。这是他此生第一次真正在卑贱妇人身上投注心思，这种只要沾上她的边便忍不住沉沦的滋味并不好，虽有肉体欢愉，但更多是有些难堪。
    自负如王之牧，不敢承认也羞于承认，自遇见她后，他才发现自己骨子里实则是个重欲的男人。
    因心怀大业，端方自持的他素来以按行自抑为荣，矫饰伪行已成了他的本能，抑制的是更甚他人千万倍的贪欲，可代价是压抑反噬时，他的无措更胜他人千倍百倍。
    他的内心里有一个巨大的无底洞，等着被那浅薄的肉欲所填满，而罪魁祸首的狐媚女子却想要一走了之。
    他决不允许。
    如今突闻她奔逃的消息令他措手不及，倒是让他想通了些困扰自己多时的迷思。
    她并非自己的正妻，他在她面前无需忍耐。自己本非善男信女，那副风光霁月的样子是摆给同僚与圣上看的。
    她不过是个身契握在他手中的玩物，无论什么时候想要她，便可直接将她压在身下，扒得精光，狠狠肏弄进去。
    她乖顺得很，哪怕被他凶悍的肏弄干得满脸是泪，小穴却也会含吮得他死紧，任由他在里头肆虐。
    不过是事后多费些赏赐宽慰她罢了。
    二人这段不清不楚的关系不过是各取所需。
    她想走，他如今尚丢不开手，不等他淡了，如何走得。
    他茅塞顿开，这些日子以来的举棋不定，那些让他莫名其妙进退为难的绮思，忽然间烟消云散。
    *
    王之牧许久不来，姜婵险些忘记了他的存在，渐渐没了身为笼中雀的自觉。如今她满心都是即将脱离牢笼的欣悦，做什么事都有了劲。
    王之牧人到正门前时，她正撵了下人在房内试衣，她手指在腰间比划着，想着此处再放半寸出来，多缝个内袋，就听门外有人叫道∶“娘子，大人到前院了。”
    姜婵猛地还以为是幻听，半晌才回过神，见是翠环音声，才道∶“你且去罢，我即刻就到。”
    翠环唱了个诺，去了。
    姜婵赶紧脱下试了一半的襴衫，也来不及淡扫娥眉，薄施脂粉，便匆匆套上起花香缎的外裳。
    她见王之牧的小厮候在书房外，便略微整饬衣裳，款款入室。
    见她轻声细语屏退下人，轻移莲步走到他面前盈盈福了一福，混着她柔柔的体香萦过来，令令王之牧那于庙堂之上日日瞻前顾后，思虑太过的心感到一种久违的宁静。
    但见她面无脂粉，有些恹恹的，他心中又是得意，又是心底一慌，无从应对。与兄长分别竟这般如丧考妣，而他几月不来，却不见她多问一句。
    他的眸光不由得酸涩且深沉地落在她脸上。
    他埋眼，略略提高了声量道：“你前些日子为何要差人去府中传信？”
    姜婵暗觑他面上颇有些似笑非笑，此话似是旁敲侧击一般，况且她心中的确暗藏不可告人的计划。
    “奴婢中秋那日备了宴席，本想请大人过来一叙。”她娓娓道来，倒是话里挑不出错。可惜王之牧的耳线遍布全府，她那拙劣谎言漏洞百出。
    姜婵本意是揭过此事，可王之牧却跟她故意作对似的，尾音带讽地挑起话题：“哦？那日在我车前下跪求放你出府之人，自称是你的兄长，可是你亲自授意？”
    王之牧此人行事向来喜欢作坐壁上观，心中早有成算，洞察先机，他再宠个妇人，也不能越过规矩去。他在她这处虽则十分受用，却怕小娘子拿捏他。
    此时听到他忽然变冷的声音，还有与私下大相径庭的严厉措辞，有种说不出言不明的不可一世。
    姜婵顿时如临大敌，扑通一声跪下：“兄长想是一时鲁莽冲撞了大人，求大人恕罪。”
    她面色添了些许苍白，显得漆发更乌，一双杏眼更是汪了水一般的朦胧。她今日面无香粉，衣裙上浸着房中佛手瓜的清冽绵长香气，若有似无。
    不知怎地，王之牧恍了一下神。
    可随即他又为自己这一刻的失神而羞恼，他王之牧是什么样的人物，竟对着一个自己看不上的女子失了气度。
    她倒好，故意避重就轻，倒是弄巧成拙的让坐上之人越发确信，是她撺掇着那人向他来讨要身契。
    她是否仍分心挂腹着赎身？每思及此，他心下越发不安，却又不想让她看出他在乎于她，便反唇相讥：“你既有此心，依我的意思，不如当场写个赎身文书与你罢。”
    他也并非无她不可，许是厌弃自己了？她要不要趁机索要了身契？她期盼了已久的美梦成真，临门一脚，再是谨慎的性格也免不得下意识松懈。
    王之牧敏锐地从她微微窃喜的神情里嗅到点儿什么，脸色瞬间转沉，七窍生烟。她竟犹豫！竟没有明言谢绝！他面上的神情顿时扭曲得似怒非怒，似讽非讽。
    于是她抬起头，只看一眼，他面色有异，就知道自己失策了，暗地里后悔不迭！
    她暗自警醒自己，今日送走姜涛自己便能神情恍惚。她遂镇定老练地忙低下螓首，长睫如同鸦羽，掩住了她目光中的深思，一阵心惊肉跳，面上却要若无其事。
    她虽恨不得当场拿了赎身文书走人，但如今姜涛已远去江南，万一他起疑心，总不能泄露兄长的行踪。坐上之人要是知道她兄长拿了他赏的银子给自己置办产业去了，怕是要大动肝火。
    不等他将疑心转到姜涛的去处上，她想法子欲将那失态之语遮掩过去，便轻咬唇瓣道：“说句僭越的话，奴婢生是您的人，死是您的鬼。大人今日若要将奴婢赶出府，奴婢不如一头撞死在这处。似大人这样的主子打着灯笼也难找，能伺候您，是奴婢叁生有幸。”
    王之牧听了这话面色稍缓，横眉怒目一举眉，一转眼间便平息了下来，“此话当真”这四字几已脱出喉咙，却又故作冷淡改为：“下不为例。”
    这一茬表面算是揭了过去。
    姜婵心中稍定，却见他神在在的，面色不辨喜怒，当即吓得又胡思乱想。
    实在是王大人平日里多高深莫测之神情，此时他英俊的脸上浮现的是与他平日阴煞手段不相符的迷茫之色，倒叫她误会了。
    当他远离朝堂，那政斗里的明推暗就那一套盲用在男女之间可谓百无一用。儿女情长时工于心计只会叫她避之若浼，那么他自己都快模糊在记忆中的那个幼时混世魔王的本性，私下对着她时便遮无可遮地显露了出来。
    她方才抬眼看到的是他与庙堂之上的英国公完全不同的一面。
    姜婵正在绞尽脑汁，如芒在背，王之牧见她仍是长跪不起，心道他又不是会吃人的龙潭虎穴，怎么怕成这样，却不紧不慢的开口：“起来吧，地上怪凉的。你们姜家的人见着我就忙着下跪是作甚？”
    那日他恼恨姜涛向他索要身契，所以见着他的时候根本没有好脸色给他。如今回想起来，姜涛那日虽公然拦车跪于大街，说话时却不卑不亢、铿锵有力，倒是不俗。国公府下多少抢破头的差使，如今他妹妹伺候得他舒坦，他顺手提拔，倒也不是件难事。
    王之牧自觉这个想法恩泽深厚，一番话却把姜婵吓得冒出一身冷汗，心道怎么有完没完，一双膝盖才刚离地，唬得她又重跪了下去。
    姜婵听出他话中的症结所在，唯恐他又突发奇想，眉角微皱，只好捏着嗓子描绘出一位眷眷之情发誓为双亲守孝叁年的兄长形象。
    王之牧听她嘴里将姜涛描述为一位天上少有，地上难寻的好兄长，顿时有些吃味。
    “还是走了的好。”他不觉把心底的话吐了出来，虽然有些答非所问。
    姜婵当时听到了，嘴上不言，心中却冷哼了一声，眉头也不由皱了一皱，不过不露出罢了。
    幸而王之牧脑中还留着一分理智，懂得过犹不及的道理，又听姜婵说了感恩戴德的话，提到清明遥祭双亲诞辰，他的声音忽然又冷漠了下来：“我倒是不知道你平日里都把心思用在了哪里？”
    别人的小事她记得一字不漏，可对着他总是漫不经心。
    他鲜少这般，说话针锋相对，不留情面，因他心里扎了一根刺。向来只有别人来讨好他，她一个委身于他，只知攀高枝的低贱女子，为何总是能轻易惹得他动怒，挑动他的情绪？
    那股怒从心上起随着时日渐渐化成了不解和探究，她心中，究竟是如何想自己的？
    姜婵见他话到此处，不由得涌上一股倦意。与他说话时总是这般字斟句酌，虽是枕边人，却如蝼蚁般轻贱。
    她袖中的拳不由攥紧，这般曲意逢迎、低叁下四的日子还要忍多久？眼中的泪被她硬生生憋了回去，再抬起头时，眼中已是秋波依依。
    王之牧最看不得她这副假笑的模样，神色中不免透出几抹森寒。
    姜婵脸上却不露半点端倪，婉声道：“奴婢的心思全在大人身上。大人难道不疼奴婢吗？奴婢有了大人的宠爱，自然有了倚仗。”
    明知是谎言，可她这一席话，句句搔到他的痒处。
    王之牧的脑中不由得又自我劝解，许是自己想茬了，一个如浮萍的小娘子，能有多大心思。见这妇人如此，以为她不过贪婪了些，所以以身契撺掇她哥哥以退为进，妄想着进府，他敲打几句便是。
    他未来的正妻才需是那不争不抢的大家闺秀，占个贤名，求得夫君的敬爱，那偏宠的外室纵然使些邀宠手段亦无伤大雅。
    他心中颇为称意。